Astma is een chronische ziekte van de luchtwegen waar ongeveer 3 op de 100 mensen last van hebben. Het komt bij vrouwen vaker voor dan bij mannen, behalve op jonge leeftijd. Astma wordt gekenmerkt door: aanvallen van buiten adem zijn, een beklemmend gevoel op de borst, piepende ademhaling en hoesten.

Deze klachten komen doordat de luchtwegen vernauwd en ontstoken zijn. De luchtwegen van mensen met astma zijn gevoeliger en raken snel geprikkeld. Veel astmapatiënten hebben last van allergieën. De ene heeft voortdurend klachten en de ander heeft enkel astma-aanvallen.

Astma heeft gevolgen voor de levenskwaliteit. Medicijnen kunnen de klachten onder controle houden en voorkomen dat de astma erger wordt. Terwijl de meeste patiënten ermee leren leven en hun aandoening goed kunnen behandelen, kan het voor sommigen ook invaliderend zijn. In uitzonderlijke gevallen kan astma levensbedreigend worden.