Naar jaarlijkse traditie maken de medewerkers van het organisatieteam enkele weken na afloop van de Belgacom Memorial Van Damme een evaluatie van de voorbereiding en van het verloop van de meeting. Opvallend was dat de organisatie dit jaar vrijwel vlekkeloos verliep.

"We evalueren tot in het kleinste detail en sturen elk jaar de draaiboeken en de werkafspraken bij," aldus Wilfried Meert. "De Belgacom Memorial Van Damme mag nooit op zijn lauweren rusten. We streven voortdurend naar verbetering en naar innovatie."

Wilfried Meert noemde de Belgacom Memorial Van Damme een emotioneel succes. Het publiek reageerde buitengewoon entousiast op de succesvolle Belgische Olympische atleten en bezorgde Kim Gevaert een pakkend en ontroerend afscheid. De massale belangstelling - een vol huis en piekende kijkcijfers - zorgde voor een commerciële voltreffer.

Het sportieve niveau evenaarde dat van de vorige edities niet, maar dat was niet helemaal onverwacht. "Het was koel en regenachtig en de atleten waren erg vermoeid na de Olympische Spelen. Toch waren er ook sportieve hoogtepunten, zoals het sprintduel tussen Usain Bolt en Asafa Powell."

Memorabele kijkcijfers voor de Memorial (foto belga)

De huldiging van olympisch kampioene Tia Hellebaut, de koningssprint tussen Usain Bolt en Asafa Powell en het afscheid van Kim Gevaert deden de Belgen op vrijdag 5 september massaal afstemmen op de live-uitzending van de 32ste Belgacom Memorial Van Damme.

725.000 Vlamingen en een marktaandeel van 32% is fenomenaal voor een atletiekmeeting. Ook 182.000 Walen keken naar de Memorial, wat zorgt voor bijna 1 miljoen kijkers. 

Rond 22u, het moment van het afscheid van Kim Gevaert, bereikte de VRT een piek van meer dan 900.000 kijkers.

De Memorial in het Koning Boudewijnstadion was ook al ruim op voorhand uitverkocht.

[18:30] Vlasic zoekt beschutting tegen de regen. Ze wil binnen opwarmen en de organisatoren reserveren haar wat ruimte in de welkomhal van het stadion. Vlasic heeft een absolute hekel aan regen. Ze staat meteen onder druk.

[19:52] Het hoogspringen begint. De top 10 van de Olympische Spelen van Beijing geeft present op de Belgacom Memorial Van Damme. Het publiek is opgetogen, Vlasic staat voor een gigantische opgave.

[20:00] Vlasic begint op 1.80m en dat doen 9 van de 11 deelneemsters. Hoogtes overslaan is een risico. Stel dat de hemelsluizen opengaan, dan kan je op hogere hoogtes misschien meteen inpakken.

[1.94m] Vlasic komt voor het eerst in problemen. Na twee foutsprongen gaat ze bij haar derde beurt bibberend over 1.94m. Ze duikt van de eerste naar de achtste plaats en moet vanaf nu achtervolgen.

[1.97m] Vlasic passeert bij de tweede beurt en is nu derde. Chaunte Howard en Ariane Friedrich gingen bij de eerste poging over 1.97m. De Duitse is de enige atlete zonder foutsprongen.
 
[2.00m] Friedrich en Vlasic gaan erover in de tweede beurt, Tia Hellebaut bij haar derde. Vlasic is nu tweede maar moet over 2.02m om de wedstrijd nog te kunnen winnen.

[2.02m] Een gelukte poging kan winst betekenen voor Friedrich, Vlasic en Hellebaut. Voor Vlasic is de inzet het hoogst. Het wordt 9 keer nagelbijten. Wanhoop maakt zich meester van de Kroatische. Ze komt eerst twee keer te dicht op de lat en bij haar allerlaatste kans op winst en op de Jackpot faalt ze compleet.

[21:45] De persinterviews en de podiumceremonie zijn voorbij. Vlasic barst in tranen uit. Na Olympisch goud verliest ze ook de grootste prijzenpot in de atletiek. Een droom spat uiteen.

[01:00] Vlasic kijkt sereen terug op het verloop van de competitie. "De baan lag nat en ik voelde me in het begin onzeker. Ik had teveel sprongen nodig en maakte nodeloze fouten. Zo maak je geen aanspraak op winst. Zo is het in de sport. Ik dank het publiek voor hun steun. Het was een schitterende avond voor de Belgische atletiek."

Het galactische sprintduel tussen Usain Bolt en Asafa Powell was het sportieve hoogtepunt van de Belgacom Memorial Van Damme. Bolt liep met 9.77 de zesde snelste chrono aller tijden (enkel hijzelf en Powell liepen ooit sneller) en hij verbeterde het meetingrecord dat Powell in 2007 vestigde met 7 honderdsten.

Seizoensrevelatie Pamela Jelimo won de 800m zoals ze dit jaar al haar wedstrijden won : van kop af en in een verschroeiend tempo. Jelimo maakte zo de vijfvoudige BMVD-winnares van de 800m, Maria Mutola het meetingrecord afhandig. Met 1.55.16 deed Jelimo meer dan een seconde beter dan de Mozambiquaanse in 1997 met 1.56.45. Misschien was dit voor de Keniaanse wel de eerste zege in een even lange rij ?

Vivian Cheruiyot was één van de meest verrassende winnaressen van de avond. De Keniaanse volgde in de 5000m als enige in het spoor van topfavoriete Meseret Defar en was de beste in een felbevochten eindsprint. Defar verloor de wedstrijd en het meetingrecord dat ze in 2005 vestigde. Met 14.25.43 doet Cheruiyot meer dan drie seconden beter. Defar bleef met 14.25.52 ook onder haar oude BMVD-toptijd.

De "Rocket Race", het "Galactische Duel", de "Sprint van de Eeuw" was een absoluut hoogtepunt uit de geschiedenis van de Belgacom Memorial Van Damme en van de atletiek. 9.77 is de zesde snelste chrono uit de geschiedenis. Enkel Usain Bolt zelf en Asafa Powell liepen ooit sneller dan 9.77. Precies één jaar geleden zou Bolt met 9.77 het wereldrecord op de 100m geëvenaard hebben, dat toen op naam stond van Asafa Powell.

De reactietijd van Bolt in Brussel bedroeg 0.225 seconden. "Ik sliep in mijn blokken", zei de Jamaicaan achteraf terecht, want een topsprinter heeft zelden meer dan 0.160 seconden nodig om op het startschot te reageren. In de halve finale en de finale van de 100m in Beijing bedroegen de reactietijden van Bolt 0.161 en 0.165 seconden. Bolt gaf op de BMVD in een slordige start dus al 6 honderdsten prijs.

Temperatuur 16°C, luchtvochtigheid 89%, windsnelheid -1,3m per seconde. Dat zijn de klimatologische omstandigheden waarin Bolt en Powell hun duel uitvochten. Voor sprinters mag het flink wat warmer en droger zijn, maar vooral de tegenwind verhinderde dat het wereldrecord op de Belgacom Memorial Van Damme sneuvelde.

Experten rekenen voor dat sprinters bij een tegenwind van -1,3m per seconde ongeveer 8 honderdsten trager lopen dan bij windstilte. Daarom ook worden in de atletiek sprinttijden die bij meer dan 2,0m per seconde worden gelopen niet als record erkend. De snelste chrono's ooit gelopen bij een tegenwind van 1,0m per seconde of meer zijn de 9.96 van Maurice Greene in 1988 bij -1,0m/s en de 9.97 van Leroy Burrell in 1992 bij -1,3m/s.

Asafa Powell was in Brussel het snelst weg met een reactietijd van 0.145 seconden en liep het grootste deel van de wedstrijd aan de leiding. Bolt moest zich dus maximaal inspannen om het prestigeduel met zijn rivaal en vriend Asafa Powell te kunnen winnen.
Daardoor liep Usain Bolt de 100m wellicht nooit sneller dan die vrijdagavond 5 september 2008 om 20.25 uur op de Belgacom Memorial Van Damme ...

Usain Bolt: 'Ik verwacht een geweldige ontvangst in Jamaica'

"Het doet deugd om het seizoen te beëindigen met een overwinning", verklaarde Bolt na afloop. "Vooral omdat het na een spannende wedstrijd was waar zo naar uitgekeken werd."

"Ik ging heel slecht van start, ik denk dat ik in slaap gevallen was in de startblokken. Gezien mijn slechte start, de weersomstandigheden en de natte piste, ben ik toch blij met mijn tijd. Dit wil dan ook zeggen dat ik de benen had om in andere omstandigheden beter te kunnen doen."

"Nu keer ik terug naar Jamaica, waar ik een geweldige ontvangst verwacht. Vooraleer ik aan komend seizoen denk, ga ik goed rusten. Ik ga hard trainen om mijn start te verbeteren, dat is het belangrijkste", stelde Bolt.

Asafa Powell: 'Ongelooflijke wedstrijd'

Asafa Powell startte goed, maar werd uiteindelijk toch nog ingehaald door landgenoot en rivaal Bolt. "Zoals altijd in Brussel, was het ook nu weer een ongelooflijke wedstrijd", zei Powell. "Het ging enorm snel. Je mag ook niet vergeten dat dit het eind van het seizoen is."

"Ik kwam heel dicht in de buurt van Usain, maar hij heeft me toch verslagen. Het scheelt niet veel, maar ik zal toch hard moeten werken om volgend seizoen met hem te rivaliseren."

"Het voornaamste is om in de winter geen blessures op te lopen, zodat ik 2009 in de beste omstandigheden kan aanvatten. Ik ga voor goud op het WK in Berlijn. Het wereldrecord van Bolt verbreken zou ook mooi zijn, maar een medaille kan je sowieso niet meer verliezen", besloot Powell.

Kim Gevaert: 'Applaus publiek gaf energie'

"Het applaus van het publiek deed heel veel plezier", verklaarde Gevaert. "Ik mocht niet emotioneel worden, het applaus gaf me gelukkig veel energie, ik kon m'n zenuwen bedwingen. Ondanks het weer en de tegenwind ben ik blij met mijn tijd, het was een waardige afsluiter."

"Ik wou gewoon van deze wedstrijd genieten, ik stond vanochtend op en had een rustig gevoel, gelukkig. Soms kan ik me immers niet beheersen, nu had ik een goeie balans. Ik was er gerust in."

"Of ik nu een schuldgevoel heb tegenover mijn drie teamgenoten van de 4x100m? Nee, zij wisten het al lang, ik was er open over. Nu hebben de drie meisjes nog progressiemarge en er is nog talent erbij, dus het is niet de bedoeling dat het project hierbij stopt, ik ga regelmatig op trainingen erbij zijn, dat heeft Rudi Diels me gevraagd", stelde de Kampenhoutse.

"Ik denk dat ik het besef dat het gedaan is nu nog afblok, ik probeerde gewoon mijn dagelijkse routine aan te houden. Het besef dat het gedaan is zal maar binnen een paar weken komen, als ik de emoties van de voorbije weken kan verwerken, nu ik binnenkort wat vakantie neem."

"Winnen voor het thuispubliek is natuurlijk het prachtigste einde, dit is uitzonderlijk. De Memorial Van Damme was elk jaar al een beloning voor mijn seizoen. Ik zou me telkens schuldig gevoeld hebben als ik niet won", besloot ze.

Tia Hellebaut: 'Hard day at the office'

Olympisch kampioene Tia Hellebaut eindigde derde in de hoogspringcompetitie met een sprong over 2 meter. "Dit was een 'hard day at the office'", verduidelijkte de Looise. "Het was moeilijk om de aanloop onder controle te krijgen. Maar gezien de toestanden hier (de drukte en alles rond Peking) viel dit resultaat best mee.

"Ik ben blij dat ik Vlasic niet van de jackpot heb gehouden, anders had ik misschien problemen met de Kroatische maffia", lachte Hellebaut. "Ik heb nog een wedstrijd, ga nu nog proberen om een week te leven als een topsporter, vooral het eten valt me zwaar. Ik heb enkele dagen de riem wat losser gelaten, maar nu gaat het wat beter."

"Ik geniet van die ambiance hier, ik heb die energie hier nodig om nog te kunnen presteren. Je probeert deze weken iedereen te plezieren, maar het is wel moeilijk. Mijn vakantie is nu geboekt, eind september tot midden oktober. Daarvoor heb ik net zoals Kim ook wat sponsorverplichtingen, die ik zoveel mogelijk probeer uit te stellen", besloot Hellebaut.

Kevin Borlée: 'Nu weet je hoe het hier leeft'

Ook voor de andere Belgen was het een fantastische avond voor eigen volk. Kevin Borlée (4e op de 400m in 45.69): "In Peking was het al schitterend om in dat vol stadion te staan, maar hier draait het allemaal om ons. Wat een gevoel als ze hier je naam roepen. Dit geeft echt een schitterend gevoel, nu weet je hoe het hier leeft. De tijd is minder, maar dat is bij iedereen zo, ik ben tevreden gezien de tijden van de anderen."

Broer Jonathan Borlée (6e op de 400m in 45.96) was tevreden over zijn tijd: "Ik ben kapot, dus dat is goed. We gaan waarschijnlijk in januari naar Amerika, maar moeten eerst nog wat testen ondergaan. Mijn objectief voor volgend jaar? Mijn persoonlijk record verbreken."

Cédric Van Branteghem: 'Kim zal echt gemist worden'

Cédric Van Branteghem (7e op de 400m in 46.24) vond het prachtig om erbij te zijn. "Zeker met het einde van Kim Gevaert, ze zal echt gemist worden", aldus Van Branteghem. Over zijn eigen prestatie zei hij het volgende: "rekening houdend met het weer, ben ik tevreden. Het was een lang seizoen en ik flirt nu met een ziekte."

Kim Gevaert won haar laatste wedstrijd en kreeg een prachtig afscheid. (foto belga)

Kim Gevaert liet de openingsceremonie en bijhorende huldigingen schieten om zich optimaal te kunnen concentreren op haar waarschijnlijk laatste wedstrijd op topniveau.

Gevaert rondde haar carrière op een prachtige manier af door de 100m te winnen in 11.25. Hanna Mariën werd negende in 11.77. Het publiek ging voor een eerste keer massaal uit zijn dak  uit zijn dak.


Voor de jackpot van de Golden league, goed voor 1 miljoen dollar, kwamen nog twee atletes in aanmerking. Pamela Jelimo won ook haar zesde 800m op de Golden league - in een tijd van 1:55.46 - en zag zich zo verzekerd van minstens de helft van dat bedrag.


Hoogspringster Blanka Vlasic kon de andere helft van de jackpot meegraaien. Samen met de Duitse Friedrich en Tia Hellebaut ging ze over 2 meter. Friedrich deed dat bij haar eerste poging, Vlasic bij haar tweede en Hellebaut bij haar derde. Geen van de drie geraakte over 2m02 en dus won Friedrich, voor Vlasic en Hellebaut. Vlasic verloor niet alleen de wedstrijd, maar ook de helft van de jackpot, die integraal naar Jelimo gaat.


Op de 100m bij de mannen waren alle ogen gericht op het Jamaicaanse duel tussen olympisch kampioen Usain Bolt en Asafa Powell. Powell schoot het best uit de startblokken, maar Bolt ging hem in laatste instantie nog voorbij en won in een tijd van 9.77.

Op de 400m bij de mannen kwamen liefst drie landgenoten in actie. Olympisch kampioen Jeremy Wariner won de wedstrijd. Kevin Borlee werd vierde in 45.69, zijn broer Jonathan zesde in 45.96 en Cédric Van Branteghem achtste in 46.24.

In het polstokspringen had wereldrecordhoudster Yelena Isinbayeva aan een gelukte sprong over 4m72 genoeg om de wedstrijd te winnen. De Russin probeerde het daarna nog op 4m85, maar faalde drie keer.


De 32ste Memorial stond ook in het teken van de huldiging van de olympiërs. Nog voor de officiële start van de meeting zorgde Tia Hellebaut al voor het eerste kippenvelmoment toen ze in de bloemetjes werd gezet door kroonprins Filip en prinses Mathilde, met een minutenlange staande ovatie van de bijna 50.000 toeschouwers tot gevolg.

Ook de andere Belgische olympiërs werden voorafgaand uitgebreid bejubeld tijdens een ereronde. De 4x400m-estafetteploeg en de zilveren meisjes van de 4x100m werden in een auto rondgereden.

Ook enkele buitenlandse olympische kampioenen als polstokspringster Yelena Isinbayeva, sprinter Usain Bolt en speerwerper Andreas Thorkildsen viel die eer te beurt. In totaal waren er 13 gouden medaillewinnaars present in Brussel.

Wilfried Meert stelde dinsdag zijn boek voor. (foto belga)

In "Memorial Van Damme - Probably the best meeting in the world" vertelt meetingdirecteur Wilfried Meert de grote en kleine verhalen van zijn Memorial, en hij selecteert de knapste foto's uit 31 jaar atletiek, vreugde, records en kippenvel.

Van Carl Lewis tot Kim Gevaert, van Sergey Bubka tot Helmut Lotti en Yelena Isinbayeva: dit is een boek vol actie, juweeltjes en onvergetelijke momenten. 
 

BOEK: "MEMORIAL VAN DAMME PROBABLY THE BEST MEETING IN THE WORLD"
Uitgeverij LANNOO
Auteurs: WILFRIED MEERT - MAARTEN MICHIELSSENS
Verkoopprijs: 24,95 euro.

Bestel het boek in de Sport.be webshop