Kim Clijsters. (photo imagellan) En images

Ce match, arbitré par Martina Navratilova, s'est disputé devant une assistance-record de 35.861 spectateurs. Le nombreux public n'a pas hésité à rallier le stade Roi Baudouin pour profiter à la fois d'une soirée de tennis et musicale. Mission accomplie pour le BNP Paribas Fortis Best of Belgium qui a établi un nouveau record.

Le précédent record d'affluence pour un match de tennis était de 30.472 spectateurs et remontait à 1973: Billie Jean King versus Bobby Riggs au Houston Astrodome lors de la 'Battle of the Sexes'.

Serena Williams remplaçait Justine Henin, qui a dû déclarer forfait à la suite de sa blessure au coude qui l'éloignera des courts pendant deux mois. La Famennoise est présente dans les tribunes aux côtés du Prince Philippe et de la Princesse Mathilde. 
   
Clijsters et Williams ont régalé les 35.681 spectateurs présents par quelques échanges de très belle facture. Sous les yeux de Navratilova, qui fut sur le point de recevoir une balle perdue en plein visage lors du fameux 8e jeu du set. Navratilova répliquait du tac au tac en commentant: "j'ai dit quelque chose de mal?"

La suite de la rencontre tournait à l'avantage de Clijsters. Elle breakait Williams pour empocher la première manche 6-3. Le second set tombait également dans l'escarcelle de Clijsters sur le score de 6-2.

La fête se poursuivait dans la chaleur d'une soirée estivale à Bruxelles par la seconde partie du concert. Et le moment de se quitter venu, par un dernier feu d'artifices.

Serena Williams: 'Je trouve donc très sympa que le public fasse tant de bruit. C'était terrible.'

"Je suis très heureuse d'être ici. Je n'avais jamais joué en Belgique et c'est incroyable qu'autant de monde soit venu", a déclaré la cadette des soeurs Williams. "C'est fantastique qu'il y ait autant d'attention portée au tennis". 
   
"J'aime beaucoup le football et les stades de football. Je trouve donc très sympa que le public fasse tant de bruit. C'était terrible. Je n'ai jamais vécu cela au cours de toutes les années que j'ai passées sur le circuit WTA", a ajouté la championne de Wimbledon.

Kim Clijsters: 'Je me suis dit plusieurs fois: 'Souviens-toi de ce moment''.'

"Petite fille, je suis venue ici tellement de fois pour voir des matchs de foot", a dit la fille de l'ancien Diable Rouge Lei Clijsters. "Pouvoir jouer ici est très spécial et émotionnel. Je ne pense pas que je le ferai de nouveau. J'ai souvent vu mon papa jouer ici, dommage qu'il ne puisse plus me voir à l'oeuvre". 
   
"Il a fallu s'habituer au terrain. Je n'ai pas l'habitude qu'il soit si grand et qu'il y ait autant d'espace derrière et à côté des lignes. La vue était terrible. Ce n'était pas difficile de perdre sa concentration", a ajouté la Limbourgeoise. "Je me suis dit plusieurs fois: 'Souviens-toi de ce moment''". 

Kim Clijsters estime que l'expérience "vaut la peine d'être répétée". "Je tiens à remercier tout le monde pour avoir battu ensemble ce record du monde", a dit Kim Clijsters, qui a été fleurie après le match par Justine Henin et par Francesca Schiavone, la championne de Roland Garros. L'Italienne était présente en réserve, en cas de blessure de Kim Clijsters ou Serena Williams.

Le BNP Paribas Fortis Best of Belgium, en plus d'être un évènement sportif, est aussi un évènement musical. Les présentateurs Koen Wauters et Sandrine Corman ont eu l'occasion d'annoncer pas moins de 16 artistes belges. A commencer par Ozark Henry, qui avait pour l'occasion prévu un arrangement swing spécial. Un groupe de 12 musicienes était ainsi dirigé par Michel Bisceglia.

Le tennis est le thème de la soirée et plusieurs artistes ont donc presté en "paire". Daan et Jo Lemaire ont attaqué la soirée avec le titre 'Encore'. Sandrine et Leki ont pousuivi en entonnant 'Word Up' et la fête musicale continuait avec les prestations de Maurane, Sandra Kim et Jasper Steverlinck. (En savoir + sur les artistes présents ).

Place fut ensuite faite à la cérémonie d'ouverture. Et qui mieux que les grandes figures du sport pouvaient représenter au mieux l'évènement 'best of Belgium' ? Kim Gevaert, Dominique Monami, Sabine Appelmans, Gella Vandecaveye, Tia Hellebaut, Robert Vandewalle, Frederik Deburghgraeve et Gaston Roelants ont ainsi été chaudement applaudis sur la piste d'athlétisme.

Mais naturellement, les yeux étaient rivés vers les protagonistes de cette exceptionnelle soirée. Après un tour d'honneur, Serena Williams, Kim Clijsters et Justine Henin ont été personnellement saluées par le Prince Philippe et la Princesse Mathilde. Ensuite, le temps de jouer au tennis était venu !

RECORD MONDIAL: 35.681 SPECTATEURS

Avant la première balle, Koen Wauters et Sandrine Corman ont eu le privilège de la nouvelle tant attendue. A savoir le record mondial d'assistance à un match de tennis, ils étaient 35.681 au stade Roi Baudouin. Le précédent record est de 30.472 visiteurs et date de 1973: Billie Jean King vs. Bobby Riggs au Houston Astrodome lors de la 'Battle of the Sexes'.

Présence des personnalités et invités d'honneur
 
La famille Royale sera représentée par le Prince Filip & la Princesse Mathilde;

Yves Leterme: Premier ministre
Didier Reynders: Vice-Premier ministre
Laurette Onkelinx: Vice-Première ministre
Steven Vanackere: Vice-Premier ministre
Joëlle Milquet: Vice-Première ministre
Guy Vanhengel: Vice-Premier ministre
Herman Van Rompuy: Voorzitter van de Europese Raad
Martin Westlake: Secr. général Comité économique et social européen
Kris Peeters: Ministre-Président
Charles Picqué: Ministre-Président
Karl-Heinz Lambertz: Ministre-Président
Isabelle Weykmans: Ministre des Sports
Armand De Decker: Président du Sénat
Karel De Gucht: Commissaire européen
Michel Daerden: Ministre
Stefaan De Clerck: Ministre
Charles Michel: Ministre
Inge Vervotte: Ministre
Annemie Turtelboom: Ministre
Guy Verhofstadt: Fractieleider van de ALDE

Secrétaires d'Etats des 27 pays européens (invités par  la Vice-première Joëlle Milquet) et divers members du parlement européen;

De nombreux anciens athlètes de renommée internationale  (qui seront fêtés lors de la cérémonie d'ouverture).

Justine Henin

Justine Henin sera bien évidemment présente, mais elle ne pourra jouer comme annoncé précédemment en raison d'une blessure au coude. Elle sera bien fêtée en compagnie de Kim Clijsters et suivra ensuite la rencontre dans la tribune d'honneur au côté du couple princier.

Arbitre

Une rencontre internationale suppose un arbitre de renommée internationale. Martina Navratilova a accepté l'invitation avec grand plaisir. Martina Navratilova (née le 18 octobre 1965 en Tchécoslovaquie) est sans conteste une des plus grandes figures tennistiques de l'histoire. Navratilova compte 59 victoires en Grand Chelem à son palmarès, dont 20 à Wimbledon (9 en simple). L'Australian Open (3), Roland Garros (2) et l'US Open (4) ont également été remportés à plus d'une reprise par Navratilova. Elle a remporté au total 352 tournois et elle a pris congé du plus haut niveau le 9 septembre 2006, par une victoire en double mixte à Wimbledon.

Billie Jean King

La tenante de l'actuel record d'affluence pour un match de tennis a reçu une invitation, mais elle ne pourra malheureusement pas être présente. Le World Team Tennis (WTT), dont King est cofondatrice et auquel elle est très étroitement impliquée, a en effet débuté la nuit dernière.

Serena Williams

Serena Williams débarque jeudi midi à Bruxelles. Elle repartira aussitôt le vendredi, car elle disputera le soir une rencontre du WTT (à New York face à l'équipe de Martina Hingis).

Kim Clijsters

Kim Clijsters prendra également part cette année au WTT. Elle jouera le 19 juillet au sein de l'équipe new yorkaise en compagnie de John McEnroe. Kim se rendra ce week-end aux Etats-Unis où elle prendra d'abord des vacances en famille. Via le WTT et une semaine d'entraînement intensive, elle débutera sa préparation en vue des tournois américains en août: Cincinatti, Montréal et l'US Open.

Construction dans le stade

Tout se déroule selon le plan prévu précédemment évoqué. Lundi, les travaux ont débuté par le podium de musique et la base qui doit accueillir le terrain de tennis. Mardi, le terrain a pris forme et la toiture a été suspendue. On attend un temps estival, mais aucun risque ne sera pris. Vous pouvez assister à l'évolution de la mise en place en consultant le site officiel.

Vente des tickets

La prévente est clôturée. Il reste environ 3000 tickets disponibles. Ils seront mis en vente le jour de l'événement aux caisses du stade Roi Baudouin à partir de 16h. Depuis le retrait de Justine, un nombre très limité de tickets ont été restitués. On a même assisté à une demande supplémentaire de tickets.

La base du podium a été rectifiée lundi. Par ailleurs, la construction du court au milieu du stade a également débuté.


Dès aujourd'hui et jusqu'à jeudi, vous retrouverez régulièrement sur cette page l'état de l'avancement de la construction du podium et du court.

Serena Williams: 'J'espère que Kim et moi pourront offrir un grand spectacle aux spectateurs présents.'

"Je suis honorée que les organisateurs du BNP Paribas Fortis Best of Belgium m'aient invitée et je trouve cela excitant de faire partie de ce record du monde. Jouer un match de tennis devant 35.000 personnes est incroyable et c'est quelque chose que je n'ai encore jamais fait. L'événement tout entier s'annonce sympa et unique".

"Durant la Coupe du Monde, nous parlons de football tous les jours. Et maintenant, j'ai moi-même l'occasion de jouer dans un authentique stade de football européen. C'est vraiment fou ! Je me réjouis de me promener dans le stade jeudi et j'espère que Kim et moi pourront offrir un grand spectacle aux spectateurs présents".

Ci-dessous les déclarations de Serena en anglais:

"I was honored to be invited by the organizers of the BNP Paribas Fortis Best of Belgium and I'm thrilled to be part of that world record. To play a tennis match in front of 35,000 people is amazing and something I've never done before! The whole event sounds fun and unique."

"During the World Cup we talk about soccer every day, and now I can play in a real European soccer stadium myself. That's crazy! I look forward to walking into the stadium on Thursday and hopefully Kim and I can put on a great show in front of the fans."

Serena Williams. (photo belga)

C'est dans une semaine exactement, le jeudi 8 juillet, que se déroulera le BNP Paribas Fortis Best of Belgium au stade Roi Baudouin à Bruxelles. Kim Clijsters et Justine Henin devaient se produire devant plus de 35.000 spectateurs.

Une déchirure musculaire que Justine Henin s'est occasionnée à Wimbledon l'empêchera malheureusement de jouer au tennis ces prochains mois. Toutefois, le souhait explicite de Justine est d'assister à la soirée. L'organisation a reçu au pied levé le feu vert de Serena Williams pour affronter Kim Clijsters sur le terrain.

"L'événement doit conserver ce rayonnement exceptionnel en Europe et dans le monde, il sera en effet retransmis en télévision dans 150 pays. Nous avons modifié l'événement en Best of Belgium versus Best of the World," a expliqué Bob Verbeeck pour justifier le choix de Serena. "Nous serons donc témoin d'un duel poignant entre Kim Clijsters et la numéro un mondiale  Serena Williams, avec Justine Henin en spectatrice attentive."

Le programme initial demeure pour l'essentiel inchangé. Avec 16 des plus grands musiciens du pays  en charge de l'animation musicale avant et après le match de tennis dans une distribution artistique originale, une cérémonie d'ouverture sous le signe du sport belge, et un spectaculaire feu d'artifice pour terminer en beauté cette soirée de fête.

L'organisation souhaite à Justine un prompt rétablissement. Il  nous tarde d'accueillir Kim Clijsters, Serena Williams, les musiciens et tous les spectateurs à Bruxelles le jeudi 8 juillet.

La chute de Justine au tournoi de Wimbledon. (photo belga)

Le programme prévu reste inchangé. Quoiqu'il en soit, Justine a fait savoir qu'elle sera présente sur place en tant que spectatrice et supportrice: "Suite à ma chute au tournoi de Wimbledon lors du 8-ème de finale, j'ai passé différents examens médicaux qui ont révélé une rupture partielle au niveau du ligament du coude droit. Dès lors, j'ai le regret de vous annoncer que je ne pourrai malheureusement pas jouer au Best of Belgium ce 8 juillet 2010. Je serai néanmoins présente pour cet événement belge qui me tient à coeur."

Justine Henin devra également revoir son programme. "Cette blessure me tiendra également éloignée des courts pendant une période approximative de deux mois avec comme conséquence l'annulation de ma tournée américaine dont l'US Open. Dans 4 semaines, je passerai des examens médicaux complémentaires qui me permettront de savoir avec certitude ce qu'il adviendra de la fin de cette saison."

Les deux joueuses évolueront sur un terrain en dur, à savoir le Green Set. Cette surface est également utilisée lors des tournois de Kuala Lumpur, Bâle et des Masters de Londres. Autour du terrain, un marquoir classique sera placé, et les noms des sponsors apparaîtront sans pour autant compromettre la visibilité du court.

L'emplacement du toit prend également en compte la visibilité. La travée de 60m sur 50m maintiendra le court au sec en cas d'averse, mais elle sera montée de sorte que chacun puisse voir les lignes.  

De plus, chaque coin du stade sera pourvu d'un écran géant de 56m². Chaque visiteur se verra en outre offrir des jumelles lors de son entrée dans le stade. Ce ne sera pas le seul cadeau. Chaque spectateur du BNP Paribas Fortis Best of Belgium se verra également offrir un petit livret comprenant des bons de réduction Delhaize.

Si la visibilité est importante, l'ambiance se doit également d'être optimale. Carl Huybrechts sera charge de chauffer le stade. La présentation a quant à elle été confiée à Koen Wauters et Sandrine Corman.

Entre-temps, tous les tickets en catégorie 1 ont trouvé acquéreur. Pour la catégorie 2 et les places derrière le podium, pour lesquelles on a recours aux écrans géants , il reste encore des places disponibles.

Le "BNP Paribas Fortis Best of Belgium" le 8 juillet est davantage qu'un match de tennis. Une pléiade de musiciens belges assurera en effet les deux intermèdes musicaux d'environ une demi-heure.

Après le premier concert, une cérémonie d'ouverture retracera les plus grands moments du sport belge. Kim Clijsters et Justine Henin s'affronteront ensuite devant la plus grande assistance de l'histoire pour un match de tennis.

La seconde partie du concert figure ensuite au programme avant un spectaculaire feu d'artifice en guise de conclusion.