Kim Clijsters: 'Ik heb een paar keer tegen mezelf gezegd: 'onthoud dit moment goed'.'

"Ik ben hier al vaak als klein meisje naar voetbalwedstrijden komen kijken", vertelde Clijsters. "Dat ik hier zelf ook daadwerkelijk mag spelen, is toch heel speciaal en emotioneel. Ik denk niet dat ik dit ooit nog zal meemaken", klonk het. "Ik heb mijn papa hier vaak zien spelen, jammer dat hij mij nu niet aan het werk kon zien."

"Wat het veld betreft, dat was even wennen. Ik ben immers niet gewoon dat het zo groot is en dat er zo veel ruimte is naast en achter de lijnen. Het zicht was wel schitterend. Het was makkelijk om je concentratie te verliezen", vond de Limburgse. "Ik heb een paar keer tegen mezelf gezegd: 'onthoud dit moment goed'."

"Uiteraard is dit voor herhaling vatbaar. Ik wil daarom ook iedereen bedanken om samen het wereldrecord te breken", stelde Clijsters, die na de partij bloemen kreeg van Justine Henin en de Italiaanse Francesca Schiavone. De winnares van Roland Garros was opgetrommeld als reserve, mochten Clijsters of Williams geblesseerd raken.

Serena Williams: 'Leuk dat het publiek tussen en tijdens de punten zo veel lawaai maakte. Het was schitterend.'

"Ik ben heel blij dat ik hier ben", stelde de Amerikaanse. "Ikzelf heb nog nooit in België gespeeld en het is ongelooflijk dat er zo veel volk is opgekomen. Dat er zo veel aandacht voor het tennis is, is fantastisch", klonk het.

"Ik hou veel van voetbal en voetbalstadions. Daarom vond ik het ook zo leuk dat het publiek tussen en tijdens de punten zo veel lawaai maakte. Het was schitterend. In al die jaren dat ik in het WTA-circuit meedraai, heb ik dit nog nooit meegemaakt", stelde de recente winnares van Wimbledon.

Gevraagd naar wat ze haar zus Venus zou vertellen over haar ervaringen op de BNP Paribas Fortis Best of Belgium antwoordde ze: "That it was amazing!" Een geweldige avond voor Serena Williams dus!

Kim Clijsters. (foto imagellan) Bekijk de fotospecial Bekijk de sfeerreportage Kim & Serena: "Truitje wisselen zoals voetballers"

Welgeteld 35.681 toeschouwers zakten af naar het Koning Boudewijnstadion in Brussel om de sportieve en muzikale topavond mee te beleven. Daarmee zette de BNP Paribas Fortis Best of Belgium een nieuw wereldrecord neer. Het vorige toeschouwersrecord voor een tennismatch stond op 30.472 bezoekers en dateerde uit 1973: Billie Jean King versus Bobby Riggs in de Houston Astrodome in de zogenaamde 'Battle of the Sexes'.

Aanvankelijk had het in Brussel een 'Belgian Battle' moeten worden, maar door de elleboogblessure die Justine Henin in Wimbledon opliep, was dat helaas niet mogelijk. Met Serena Williams werd wel een erg waardige stand-in voor Henin gevonden. De Amerikaanse en Kim Clijsters maakten er, onder leiding van gelegenheidsumpire Martina Navratilova, een leuke tennismatch van.

Clijsters en Williams schotelden de 35.681 toeschouwers, waaronder Prins Filip en Prinses Mathilde, heel wat leuke rally's voor. Ook Navratilova genoot ervan en slaakte af en toe enkele kreten van bewondering. Toen Clijsters in het achtste spel met een gemiste return umpire Navratilova bijna torpedeerde, grapte de Amerikaanse levende tennislegende: "heb ik iets verkeerd gezegd?"

Het vervolg van dat achtste game verliep veel beter voor Clijsters. Ze brak door de opslag van Williams en serveerde vervolgens de set uit: 6-3. In de tweede set nam Clijsters ook meteen snel twee breaks voorsprong. De Limburgse gaf die niet meer prijs en deed de 35.681 tennisfans omstreeks 10 voor 10 uit de bol gaan na het laatste punt. Clijsters versloeg Williams met 6-3 en 6-2.

Na dat laatste punt was de feestavond in Brussel nog lang niet afgelopen. Er volgden nog een concert en een spetterend vuurwerk.

Serena Williams, Prins Filip, Prinses Mathilde, Kim Clijsters en Justine Henin. (foto imagellan) Bekijk de fotospecial Bekijk de sfeerreportage Kim & Serena: "Truitje wisselen zoals voetballers"

De BNP Paribas Fortis Best of Belgium was naast een sportieve ook een muzikale topavond. Presentatoren Koen Wauters en Sandrine Corman mochten 16 Belgische topartiesten aankondigen. Die brachten allen nummers van Ozark Henry, de curator van het concert, en die nummers waren voor de gelegenheid in een speciaal swingarrangement gestoken. Daarvoor zorgde een 12-koppige band onder begeleiding van Michel Bisceglia.

Tennis was het thema van de avond en dus speelden enkele artiesten "dubbelspel". Daan en Jo Lemaire beten de spits af met 'Encore'. Sandrine en Leki brachten een gesmaakte versie van 'Word Up' en zo ging het muzikale feest nog wel even door met onder andere ook nog optredens van Maurane, Sandra Kim en Jasper Steverlinck. (lees hier meer over de artiesten ).

Daarna was het tijd voor de openingsceremonie. En wie kon daar beter in figureren dan sportfiguren die ook allemaal de naam 'Best of Belgium' waardig zijn? Atleten die zich onsterfelijk gemaakt hebben, in België, maar ook ver daarbuiten. En dus werden Kim Gevaert, Dominique Monami, Sabine Appelmans, Gella Vandecaveye, Tia Hellebaut, Robert Vandewalle, Frederik Deburghgraeve en Gaston Roelants onder luid applaus in open wagens over de atletiekpiste gereden.

Maar natuurlijk viel ook de protagonisten van de avond de eer te beurt om rondgereden en toegejuicht te worden. Na hun ereronde werden Serena Williams, Kim Clijsters en Justine Henin bovendien hoogstpersoonlijk verwelkomd door Prins Filip en Prinses Mathilde. En daarna... was het tijd voor tennis!

WERELDRECORD: 35.681 TOESCHOUWERS

Voor de eerste bal werd geslagen hadden Koen Wauters en Sandrine Corman nog heugelijk nieuws. Ook de toeschouwers in het Koning Boudewijnstadion zijn de besten van België, want ze zakten met welgeteld 35.681 naar Brussel af. Daarmee is het wereldrecord verbroken. Het vorige toeschouwersrecord voor een tennismatch stond op 30.472 bezoekers en dateerde van 1973: Billie Jean King versus Bobby Riggs in de Houston Astrodome in de zogenaamde 'Battle of the Sexes'.

Aanvankelijk had het in Brussel een 'Belgian Battle' moeten worden, maar door de elleboogblessure die Justine Henin in Wimbledon opliep, was dat helaas niet mogelijk. Met Serena Williams werd wel een erg waardige stand-in voor Henin gevonden. De Amerikaanse en Kim Clijsters maakten er, onder leiding van gelegenheidsumpire Martina Navratilova, een leuke tennismatch van. Clijsters versloeg 's werelds nummer 1 Williams met 6-3 en 6-2 (lees hier het matchverslag ).

TOOTS EN VUURWERK

Na dat laatste punt was de feestavond in Brussel nog lang niet afgelopen. Er volgde nog een tweede luik van het concert, met een optreden van Toots Thielemans als absoluut hoogtepunt, en als afsluiter een spetterend vuurwerk.