Belgique, début du 20ième siècle. Le deux roues est encore une curiosité et les courses de rue autour d'un tonneau étaient plus une attraction de foire qu'un sport. Avec le cyclisme structuré et organisé, la France était bien plus avancée. Par conséquent, le cycliste est considéré comme un vrai coureur dès lors qu'il profite de toutes les courses françaises sur longues distances.

Cyriel Van Hauwert fut le premier belge à y réussir. Un an après son premier triomphe dans le Bordeaux-Paris, il gagna le Paris-Roubaix en 1908. Le coureur de Moorslede devint d'emblée un héros national. Ce qui intéresse par-dessus tout l'homme de la rue est que Van Hauwaert est devenu également riche grâce à cette course cycliste. Dès qu'ils ont pu se permettre un vélo, beaucoup de jeunes sont devenus coureurs.

Grâce au cheval d'acier, les gens des usines et des fermes sortaient de leur traintrain quotidien et recevaient plus de considération. De cette manière, le cyclisme devint soudain extraordinairement populaire. Van Hauwaert n'a pas seulement inspiré les coureurs mais également les organisateurs. A l'instar de la France, des compétitions cyclistes ont fleuri partout dans le pays. Grâce à Van Hauwaert, la Belgique est devenue LE pays de " la course à vélo " !