Steve Darcis redde de eer voor de Belgen tegen Jan Hajek. (foto belga) Bekijk de fotospecial

Aangezien het pleit al beslecht was na twee dagen, kregen we als opener op de derde dag niet de verwachte partij tussen Olivier Rochus en Radek Stepanek, maar mochten Steve Darcis en Jan Hajek het gravel van de Expodroom op.

De voorbije twee dagen hadden de Belgen het al o zo moeilijk om hun opslag te behouden en ook Steve Darcis moest in zijn eerste spelletje al meteen een breakkans wegwerken. Hij pakte het game uiteindelijk toch en brak vervolgens bij een 2-1 voorsprong zelfs door de opslag van Hajek.
 
Shark leek op weg naar een vlotte setwinst, tot zijn Tsjechische opponent terugbrak bij 5-3. De set werd beslist in de tie-break, waarin Hajek meteen twee punten uitliep. Darcis scoorde vervolgens vijf punten op rij, liet Hajek opnieuw terugkomen en haalde dan na een uurtje spelen toch de set binnen met 8-6.

Hajek gaf zich echter niet zomaar gewonnen en stoomde door de tweede set. Slechts eenmaal kon Darcis zijn opslag behouden en dat maakte dat set twee in minder dan een half uur naar Tsjechië ging met 1-6.

De derde set leek erg op de eerste. Al snel ging Darcis door de opslag van Hajek, maar de Tsjech slaagde er op het einde om toch terug te breken. Een tie-break kwam er echter niet van, want Darcis lukte meteen daarna zelf ook weer een break en veegde zo na twee uur en acht minuten de nul van de tabellen voor België.


ANTI-CLIMAX VOOR ROCHUS

Christophe Rochus mocht tegen Lukas Dlouhy proberen om er nog 2-3 van te maken. De oudste van de Rochus-broertjes begon uitstekend aan de partij en liep al snel 3-0 uit.

Tegenstander Dlouhy gaf ook niet bepaald een fitte indruk, al kan dat aan het overwinningsfeestje van zaterdagavond gelegen hebben. Bij 4-1 moest hij opnieuw zijn opslag inleveren en na 24 minuten spelen haalde Rochus de eerste set binnen met 6-1.

Het tweede bedrijf ging van start met een break van Rochus en meteen een rebreak van Dlouhy. Toen onze landgenoot bij 5-5 door de opslag van zijn de Tsjech ging, leek de zege binnen, maar Dlouhy brak opnieuw meteen terug. In de tie-break sleepte hij zelfs nog een derde en beslissende set uit de brand.

In die derde set gaf Rochus een geslagen indruk. Onze landgenoot kwam een break achter, maar slaagde er toch nog in om terug 4-4 gelijk te komen. Tot een beslissende tie-break kwam het echter niet, want bij 5-5 forceerde Dlouhy een break en serveerde hij vervolgens de partij uit.


BARRAGES IN SEPTEMBER

Na nederlagen in de twee enkelduels van vrijdag en in de dubbelpartij van zaterdag stond België zaterdag al op een onoverbrugbare 0-3 achterstand in de eerste ronde van de Wereldgroep. Uiteindelijk werd het dus 1-4. Hierdoor is Tsjechië, vorig jaar nog verliezend finalist in de Davis Cup, al zeker van een plaats in de kwartfinales. België moet in september een barrageduel spelen om in de Wereldgroep te blijven.

België-Tsjechië

Vrijdag (13u00): Olivier Rochus (Bel) - Tomas Berdych (Tsj) Vrijdag (15u30): Xavier Malisse (Bel) - Radek Stepanek (Tsj) Zaterdag (14u00): Steve Darcis/Olivier Rochus (Bel) - Radek Stepanek/Tomas Berdych (Tsj) Zondag (13u30): Steve Darcis (Bel) - Jan Hajek (Tsj) Zondag (16u30): Christophe Rochus (Bel) - Lukas Dlouhy (Tsj)

Steve Darcis: 'We hadden een perfecte match moeten spelen om te winnen, en dat is ons niet gelukt.'

"We wisten op voorhand dat kansen benutten de sleutel was om wedstrijden te winnen. Dat konden we niet. De score is misschien hard, zeker als je in drie duels in totaal negen sets verliest en er geen enkele wint, maar in het spel zelf lag het toch dichter bij mekaar", vond Rochus.

"We speelden een wedstrijd met hoogtes en laagtes", oordeelde Darcis. "Tegen Berdych en Stepanek, die een uitstekend dubbelduo vormen, was dat niet voldoende. We hadden een perfecte match moeten spelen om te winnen, en dat is ons niet gelukt."

De Tsjechen waren uiteraard uiterst tevreden met hun prestaties van vrijdag en zaterdag. "We waren naar hier gekomen om drie overwinningen te pakken", stelde Tomas Berdych. "Als je al na drie duels op een onoverbrugbare voorsprong staat, kan je ook niet anders dan tevreden zijn. We stoten door naar de kwartfinales en dat maakt het hele team bijzonder gelukkig."

Reginald Willems: 'Vooral Berdych heeft indruk op me gemaakt.'

"In alle wedstrijden kwamen we snel op achterstand. Als je spelers van het niveau Stepanek en Berdych niet meteen doet twijfelen, krijgen ze vertrouwen en leggen ze hun eigen spel op. We kregen in elke wedstrijd kansen, maar de Tsjechen waren superieur."
 
"De realiteit gebiedt ons te zeggen dat Berdych en Stepanek op een heel hoog niveau acteerden. Vooral Berdych heeft indruk op me gemaakt. Hij was bijzonder efficiënt", vond Willems, die zijn eerste nederlaag leed als kapitein van het Belgische Davis Cup-team.

Willems voegde er nog aan toe dat Christophe Rochus (ATP 136) en Steve Darcis (ATP 99) zondag de afsluitende enkelduels spelen. Wie hun tegenstanders worden, is nog niet duidelijk, maar vermoedelijk zullen dat Jan Hajek (ATP-82) en Lukas Dlouhy (ATP 614) zijn.

Berdych en Stepanek waren een maatje te groot voor Rochus en Darcis. (foto belga) Bekijk de fotospecial

Vrijdag opende Olivier Rochus België-Tsjechië, een interland in de eerste ronde van de Wereldgroep, met een match tegen Tomas Berdych. Onze landgenoot verloor in de Expodroom van Bree kansloos in drie sets. Later op de dag ging ook Xavier Malisse in drie sets onderuit. Zijn tegenstander was Radek Stepanek.

Ook de dubbelmatch zaterdag beloofde loodzwaar te worden voor de Belgen. De Tsjechische kapitein Jaroslav Navratil veroorloofde zich de luxe Lukas Dlouhy, vorig jaar winnaar van de dubbeltitel op Roland Garros en vijfde op de ATP-dubbelranking, op de bank te laten. Ook Stepanek en Berdych konden immers heel wat adelbrieven in het dubbelspel voorleggen. Stepanek won 7 van zijn 9 dubbelmatchen in de Davis Cup, Berdych scoorde zelfs 8 op 9.

TIEBREAK IN MINEUR

De Belgische kapitein Reginald Willems stuurde Steve Darcis en Olivier Rochus, in 2004 winnaar van de dubbeltitel op Roland Garros, de baan op. Al in de eerste game smakte Darcis na een listige Tsjechische bal tegen het gravel. Symbolisch voor het vervolg van de wedstrijd. De Belgen speelden nochtans een heel verdienstelijke eerste set, maar de Tsjechen moesten veel minder zwoegen om de punten op het scorebord te krijgen.

Rochus en Darcis maakten bij 4-5 een break uit het zesde spel ongedaan en mochten even later een gooi doen naar setwinst via de tiebreak. Maar dat liep af met een sisser. De Belgen konden geen enkel punt scoren in de tiebreak en waren vervolgens gedurende een half uur het noorden kwijt. Stepanek en Berdych wonnen 9 games op rij en stonden met 6-7, 0-6 en 0-1 op het scorebord toen al met anderhalf been in de kwartfinales.

PINGPONGPUNTEN

Onze landgenoten wilden het publiek toch nog iets gunnen en dat lukte ook. Ze vochten voor elke bal en zorgden voor enkele leuke punten, maar het waren wel de Tsjechen die het merendeel van die punten afmaakten. Cruciaal was het punt bij 2-4 en 30-40 op de opslag van Stepanek. De oudste van de twee Tsjechen maakte toen een spectaculair 'pingpongpunt' af. Geen Belgische re-break dus.
 
Stepanek en Berdych kwamen niet meer in de problemen en wonnen na 1 uur en 56 minuten met 7-6, 6-0 en 6-3. Tsjechië speelt van 9 tot 11 juli in de kwartfinale tegen Chili of Israël en is er zeker van dat het ook in 2011 deel uitmaakt van de Wereldgroep. België moet van 17 tot 19 september play-offs spelen tegen een nog nader te bepalen land om degradatie naar de Euro-Afrikaanse zone te vermijden.

ZONDAG VOOR DE EER

Zondag staan er nog twee enkelwedstrijden op het programma in Bree, maar daarin staat enkel nog de eer op het spel.

Ook in februari 2008, toen Tsjchië en België het in Ostrava tegen elkaar opnamen in de eerste ronde van de Wereldgroep, stond Tsjechië na de tweede dag op 3-0. Toen redden Darcis en Ruben Bemelmans zondag nog de Belgische eer, waardoor de eindstand nog op 3-2 kwam.

Programma

Vrijdag (13u00): Olivier Rochus (Bel) - Tomas Berdych (Tsj) Vrijdag (15u30): Xavier Malisse (Bel) - Radek Stepanek (Tsj) Zaterdag (14u00): Steve Darcis/Olivier Rochus (Bel) - Radek Stepanek/Tomas Berdych (Tsj) Zondag (13u30): Olivier Rochus (Bel) - Radek Stepanek (Tsj)      Gevolgd door: Xavier Malisse (Bel) - Tomas Berdych (Tsj)