Clijsters assure le spectacle. (photo belga) La soirée en images

Après l'intermède musical assuré par Natalia, nos deux icônes du tennis, Kim Clijsters et Justine Henin , se sont donné la réplique.

En pleine préparation en vue du début de saison en Australie début janvier, c'est la tenante des Masters qui se montrait la plus prompte à la détente.

La Limbourgeoise démontrait d'entrée qu'elle n'avait pas perdu le rythme, le concert aidant sans doute, et elle affichait d'entrée ses ambitions. En panne de service, Justine voyait les jeux défiler. Menée 4-0, la Famennoise profitait d'une brève éclaircie en signant un premier break. 

Le premier set s'achevait cependant sur la marque de 6-1 après 25 minutes.

Le début de second set débutait une nouvelle fois pour Henin par la perte de son service. Soucieuse de son public (14.000 spectateurs présents), elle serrait les dents pour revenir à 1-1 et prendre, dans la foulée, son premier jeu de service sur son engagement.

Il s'agissait assurément du déclic. Dès ce moment, le public allait assister à un beau mano a mano entre les deux joueuses. Désormais en rythme, Justine s'offrait à nouveau le service de Kim à 3-4, pour égaliser dans la foulée à une manche partout: 6-3.

Le match exhibition allait connaître son épilogue à la faveur d'un super tie-break, la première joueuse atteignant les 10 points remportant la partie. Les deux joueuses cheminaient jusqu'à 3-3, avant que Clijsters ne se détache, tentant même au passage un coup (manqué) entre les jambes. Qu'importe, la Limbourgeoise ponctuait la rencontre d'un lob gagnant sur sa première balle de match: 10 points à 5 au terme d'une rencontre de belle facture de 1h11 minutes. Une préparation idéale avant de nouvelles aventures.

"Justine est une joueuse de classe", confiait Kim juste après la rencontre. "J'aime la voir jouer, mais de préférence pas contre moi", a-t-elle plaisanté. "C'était un match intense", a poursuivi Justine. "Je sentais monter l'adrénaline. Ce ne fonctionne pas comme je le souhaite, mais c'était un cadeau de pouvoir jouer ici. Un super public!"



WICKMAYER EN ENTREE

Yanina Wickmayer. (photo belga) En images

Les GDF SUEZ Diamond Games ont débuté par la rencontre entre Yanina Wickmayer et Francesca Schiavone. La Brabançonne s'est imposée en deux manches et 1h27 minutes: 7-5 et 6-4. Le match a connu un déroulement pratiquement identique dans les deux manches. Yanina a bénéficié de deux breaks d'avance, mais Schiavone a profité des moments de vérité pour recoller au score. Toutefois, Wickmayer retrouvait les ressources nécessaires pour reprendre le dessus en fin de set.

Les deux joueuses ont offert une palette de leur talent au Sportpaleis par quelques rallyes de belles factures, Schiavone se chargeant de la partie spéctacle. En début de set, la tenante du titre de Roland Garros se coiffait de la casquette d'un juge de ligne pour lui signifier que la balle était faute. L'Italienne y allait également de quelques exagérations sonores pour tenter de déstabiliser son adversaire. Sans succès.

Wickmayer se montrait radieuse après la rencontre. "C'était un chouette match, un vrai match. J'en avais besoin dans l'optique de la prochaine saison. Je sais à présent où je me situe et ce qu'il convient de travailler." 

"Ce match constituait un bon test. C'était un match assez dur, contre une joueuse qui a coutume de se donner à fond", a commenté Wickmayer en marge de sa victoire en deux manches contre une joueuse du top-10, puisque l'Italienne est en effet numéro 7 mondiale.

Yanina Wickmayer: 'Beaucoup de points à défendre en début de saison'

Le top-10 qui constitue précisément l'objectif à moyen terme de la Brabançonne. "Je partirai le 27 décembre pour la Nouvelle-Zélande. J'ai beaucoup de points à défendre en début de saison. Je vais donc devoir me battre pour rester dans le top-20. Avant de viser plus haut, car mon objectif est le top-10".

En attendant, Yanina continue à se préparer d'arrache-pied. Elle s'accordera une brêve trêve de Noël, le temps de prendre du bon temps en famille, avant de s'envoler pour la Nouvelle-Zélande le 28 décembre.

Justine Henin et Kim Clijsters. (photo belga) Visionnez la conférence de presse sur Adecco Tennis TV!

"J'espère que ça se passera mieux que début juillet", a d'emblée annoncé Justine, en référence à sa blessure à Wimbledon, pour évoquer ses retrouvailles avec Kim et le Sportpaleis. Kim n'y est pour rien bien sûr. Mais c'est une bonne chose de la retrouver ici, devant notre public. Avec beaucoup d'émotion, et un peu d'appréhension. Notre histoire est longue. C'est une nouvelle page qui s'écrit ce soir".

Clijsters a emboîté le pas à sa compatriote. "En juillet, la blessure de Justine ne nous a, hélas, pas permis de jouer devant notre public (au BNP Paribas Fortis Best of Belgium, ndlr), mais les GDF SUEZ Diamond Games permettent combler cette lacune, et plutôt deux fois qu'une!"

EN LARMES A L'ENTRAINEMENT

Pour Henin, la saison 2010 s'est achevée dès Wimbledon. "Ce fut une année correcte, mais c'est difficile se soutenir la comparaison avec Kim. Elle a placé la barre tellement haut. Mon seul regret, c'est d'avoir eu le sentiment d'être un peu en retard sur tout. Je n'étais pas encore prête pour une saison complète. Paradoxalement, j'ai exprimé mes craintes à Carlos quand je suis arrivée en finale de l'Australian Open. C'était miraculeux, mais je craignais de ne pas pouvoir suivre le rythme. L'avenir m'a donné raison. Dans l'esprit des gens, un retour semblait facile. Mais croyez moi, c'est loin d'être facile".

Quand le corps n'a plus été en état d'alerte, ce n'est pas facile à encaisser. Dès que j'augmente la cadence, suit une petite période inflammatoire. Mais j'évite de prendre des risques en me sentant pressée par le temps. Ce serait ridicule. Je pense qu'il y a un rythme à respecter. Je ne suis pas en panique".

"Je suis passée par des moments très durs. Je commence seulement à sortir la tête hors de l'eau. Il faut du temps pour retrouver confiance (après la chute). J'ai plus couru que taper la balle ces derniers temps. Mais il reste un peu de temps avant l'Australie. Ce qui est important, c'est que j'ai retrouvé de la fraîcheur. J'ai réappris à me faire mal à l'entraînement. Avec mon physique, je dois être au top physiquement. J'ai fini des entraînements en larmes. Pour autant, je me sens plus sereine psychologiquement".

CHINE ET THAILANDE

"Ce match tombe aussi très bien dans la perspective de la prochaine saison", a poursuivi Clijsters. "Jouer des rencontres changent du quotidien des entraînements. Même si je dois dire que j'ai pris du plaisir à retrouver les entraînements, ce qui n'était pas le cas les années précédentes. En ce qui me concerne, la saison 2010 pouvait continuer. J'ai vraiment pris du plaisir." Les victoires de Clijsters à l'US Open et aux Masters de Doha ne sont sans doute pas étrangères à cet état d'esprit...

Justine: 'Jouer, voyager, donner le max. Je pense que je suis mieux armée'

"Je m'envole dès dimanche pour la Chine", poursuit  Justine. "Je vais d'abord rester quelques jours à Pékin. Et ensuite je vais m'entraîner sur une île. C'est important de s'isoler et ça fait du bien de poursuivre la préparation dans le calme. Parce que les sollicitations sont nombreuses. J'ai toujours été casanière, mais là je ne crains pas de partir. Jouer, voyager, donner le max. Je pense que je suis mieux armée. Mais j'ai besoin d'être bien entourée".

Clijsters a pour sa part opté pour la Thaïlande. "je pars le 28 décembre, et je jouerai un tournoi exhibition le 1er janvier. Ensuite, je m'envolerai pour Sydney. Normalement, ce n'est pas ma tasse de thé de disputer un tournoi juste avant un Grand Chelem, mais cela me semble utile en début de saison pour retrouver du rythme. Le but est de jouer une saison sans blessure. Je vise surtout  Roland Garros, que je n'ai pas disputé cette année."

2011?

Kim: 'La saison 2010 pouvait continuer'

Physiquement? Je ne suis pas encore à 100%, mais je sais d'où je viens. En juillet et en août, je n'en menais pas large. Je suis heureuse d'être là, mais je dois accepter les hauts et les bas. Je m'entraîne très dur physiquement. Et je dois prendre le temps de franchir chaque étape. Ca demande un temps d'adaptation. Mais c'est nécessaire. Il convient d'accepter que tout ne soit pas parfait. Comme le service par exemple".

Justine est revenue sur sa saison 2010 et son retour à la compétition. "J'ai beaucoup de défauts, mais j'ai la tête sur les épaules. J'espère maintenant pouvoir tenir dans la durée, retrouver constance et régularité. L'objectif est de disputer une saison complète. pour autant, je ne me fixe pas encore de programme. C'est un peu tôt pour en parler. Un calendrier, on sait qu'on ne le respecte jamais. On verra ce qui se passe au niveau du coude. il sera toujours temps de faire un premier bilan en février".

DUO DE CHOC AUX JO?

Parmi vos objectifs à moyen terme, il y a les JO de Londres en 2012. Au côté de Kim en double?
Il faudrait d'abord qu'on en parle. On peut y penser. Mais tout est ouvert.