Clijsters probeert een 'tweener'. (foto belga) Bekijk het wedstrijdverslag op Adecco Tennis TV! Bekijk de fotospecial

Het begin van de match tussen Clijsters en Henin liet niet vermoeden dat er een zinderend slot zou volgen. Kim was in de eerste set een maatje te groot voor Justine, die haar eerste wedstrijd speelde na maandenlang blessureleed. Clijsters had na amper 25 minuten set 1 beet met 6-1.

Ook in de tweede set nam de Limburgse meteen een break voorsprong, maar toen moest de voet toch even van het gaspedaal. Henin kwam beter en beter in de match en brak terug. Bij 3-4 ging ze nog een tweede keer door Kims opslag: met haar wereldberoemde backhand opende ze het veld en daarna maakte ze het af met de forehand. Na exact een uur stond het 1-1 in sets. Henin won de tweede met 3-6.

De derde set was een korte maar krachtige tiebreakset naar tien gewonnen punten. Clijsters deed de fans smullen met een 'tweener', maar die slag tussen de benen zoefde net buiten. Toch moesten de Kim-fans niet treuren, want bij 9-5 kreeg Clijsters vier matchpunten. Met een mooi lobje maakte ze het af: 6-1, 3-6 en 10-5 na 1 uur en 11 minuten.

"Justine is een klassespeelster", loofde Kim haar opponente na afloop. "Ik zie haar graag spelen, maar liefst niet als ze tegenover mij staat", grapte ze. "Dit was een heel intense match", vond Justine. "Ik voelde de adrenaline door mijn lichaam stromen. Het liep nog niet zoals ik wilde, maar het was een cadeau om hier te mogen spelen. Een super publiek!"



WICKMAYER VERSLAAT SCHIAVONE

Yanina Wickmayer. (foto belga) Bekijk het wedstrijdsverslag op Addeco Tennis TV! Bekijk de fotospecial

Voorafgaand aan de klapper tussen Clijsters en Henin was er een gesmaakt mini-concert van Natalia en een leuke partij tussen Wickmayer en Schiavone. De naar Vlaams-Brabant uitgeweken Antwerpse versloeg de Italiaanse na 1 uur en 27 minuten met 7-5 en 6-4. De match kende een bizar scoreverloop. In beide sets nam Yanina twee breaks voorsprong, maar Schiavone toonde haar taaiheid en kwam telkens terug om in de momenten van de waarheid dan toch opnieuw het onderspit te moeten delven.

Beide speelsters trakteerden het volgelopen Sportpaleis op een boel leuke rally's en Schiavone deed er gretig nog wat show bovenop. Halfweg de eerste set zette de winnares van Roland Garros het petje van een lijnrechter op en maakte ze met een armbeweging duidelijk dat de bal out was. In de tweede set zette ze Wickmayer en het publiek op het verkeerde been door een smash te veinzen, maar de bal uiteindelijk simpelweg zachtjes over het net te leggen.

Wickmayer was erg tevreden met haar zege. "Het was een leuke match, en een échte match. Dit had ik nodig in de aanloop naar het nieuwe seizoen. Nu weet ik waar ik sta en waaraan ik nog moet werken." Schiavone stond in het WTA-circuit al drie keer tegenover Wickmayer, maar kon nog nooit winnen.

Yanina Wickmayer: 'Ik heb dit seizoen mentaal veel bijgeleerd.'

"Voor mij was dit een goede test om te zien waaraan ik nog moet werken voor volgend seizoen", aldus Wickmayer, die het jaar afsloot als de nummer 23 van de wereld. "Het was best een zware match. Schiavone geeft zich altijd volledig. Ze heeft het me af en toe flink moeilijk gemaakt, maar op de beslissende momenten kon ik me wel altijd doorzetten. Blijkbaar ligt ze me wel, want ik klop haar nu al voor de vierde keer."

Wickmayer reist op 27 december af naar het Nieuw-Zeelandse Auckland, waar ze het nieuwe tennisseizoen aanvat. Yanina is titelverdedigster in Auckland en heeft dus meteen heel wat punten te verdedigen. "Klopt. Mijn eerste doel is dan ook terug de top-20 binnen te duiken. Daarna wil ik resoluut naar de top-10 van de wereld. Ik heb dit seizoen mentaal veel bijgeleerd en ben klaar om een nieuwe stap vooruit te zetten."

Justine Henin en Kim Clijsters. (foto belga) Bekijk de persconferentie op Adecco Tennis TV!

"Ik ben heel gelukkig dat ik hier vanavond in het Sportpaleis mag spelen", opende Henin. "Opnieuw tegen... of met Kim mogen spelen is altijd een supermoment. We hebben samen zo veel beleefd doorheen onze carrière." Clijsters trad haar generatiegenote bij. "In juli zat het er door de blessure van Justine helaas niet in om voor eigen volk tegen elkaar te spelen (op de BNP Paribas Fortis Best of Belgium, nvdr), maar op de GDF SUEZ Diamond Games zullen we dat dubbel en dik goed maken!"

"Deze match is ook heel leuk in de aanloop naar het nieuwe seizoen", ging Clijsters verder. "Wedstrijden spelen is altijd een welkome afwisseling op de gewone dagdagelijkse trainingen. Al moet ik zeggen dat ik nu echt zin had om er snel in te vliegen met de trainingen. Dat had ik vroegere jaren niet zo. Voor mij moest het seizoen 2010 ook niet eindigen. Ik had er echt plezier in." Dat Clijsters het seizoen afsloot met winst op de US Open en op de Masters in Doha zal daar waarschijnlijk niet vreemd aan zijn...

TRANEN OP TRAINING

Justine Henin: 'Ik heb al trainingen gehad waarop ik op het eind met tranen in de ogen stond.'

Voor Henin eindigde het seizoen 2010 al in juli na een elleboogblessure op Wimbledon. "Toch vond ik het een mooi seizoen", zei Justine. "Mijn doel was de Masters te halen en dat had er zeker ingezeten als ik het seizoen had kunnen uitspelen. En mijn start was uiteraard voortreffelijk met meteen een finaleplaats op de Australian Open. Na die elleboogblessure heeft het me wel veel tijd gekost om mijn vertrouwen terug te winnen, maar nu ben ik op de goede weg."

Henin legde uit hoe moeilijk het is om na een lange inactiviteit de draad opnieuw op te nemen. "Wanneer je lichaam lang niet meer tot het uiterste gegaan is, is het niet makkelijk om slagen te incasseren. Zodra ik het ritme opdrijf, volgt er een periode waarin ik ontstekingen krijg. Maar ik laat me niet opjagen en panikeer niet. Ik kan mij opnieuw pijn doen op training en dat is nodig, want met mijn lichaamsbouw is het erg belangrijk fysiek sterk te staan. Ik heb al trainingen gehad waarop ik op het eind met tranen in de ogen stond. Ik hoop dat die arbeid zal lonen."

CHINA EN THAILAND

Kim Clijsters: 'Vooral naar Roland Garros kijk ik uit omdat ik daar dit jaar niet heb kunnen spelen.'

Zowel Clijsters als Henin vertrekken binnenkort naar Azië. "Zondag vlieg ik naar China", aldus Justine. "Eerst verblijf ik een paar dagen op mijn tennisacademie in Peking en daarna volgt een intensieve trainingsstage op een eiland. Even weg zijn van alle drukte zal me deugd doen. Zo'n periode van 'isolatie' heb ik nodig. Ik blijf twee weken in China en daarna reis ik door naar Perth voor de Hopman Cup. Eerste grote doel is dan uiteraard de Australian Open, maar hét grote doel van 2011 is er een jaar lang te staan en geen vijf à zes maanden zoals dit jaar. Ik heb er echt zin in!"

Niet China maar Thailand voor Clijsters. "Ik vertrek op 28 december en zal er op 1 januari een demonstratietornooi spelen. Daarna vlieg ik naar Sydney. Normaal is het niet mijn gewoonte om vlak voor een Grand Slam een tornooi te spelen, maar in het begin van het seizoen lijkt me het toch nuttig om veel matchritme op te doen. Het doel is een jaar lang blessurevrij te blijven en dan zal alles wel in zijn plooi vallen. Vooral naar Roland Garros kijk ik uit omdat ik daar dit jaar niet heb kunnen spelen."

SAMEN DUBBELEN IN 2012?

Kim en Justine kregen ook al een vraag over 2012 voorgeschoteld. Of ze het zien zitten om samen te dubbelen op de Olympische Spelen in Londen? "Wie weet", zeiden ze in koor. "Maar 2012 is nog veraf en we hebben elkaar niet meer gezien sinds juli", voegden ze er aan toe. "We zullen er zeker nog over praten." In Antwerpen hebben ze er alleszins al ruim de gelegenheid voor...