En 2009, la ville néerlandaise avait accueilli l'Eneco Tour lors d'un contre-la-montre très réussi. Amersfoort sera cette année à l'honneur durant deux jours (7 et 8 août) dans le cadre des des festivités cyclistes entourant  l'Amersfoort Eneco Tour 2011.

Le dimanche, chaque fana de cyclisme sera invité à assister, mais également à participer à l'événement. Au programme: Eneco KidsRide, workshops, course sur le parcours avec Leontien van Moorsel et Michael Boogerd, randonné, Eneco eBike Classic et 3 critériums. La soirée sera consacrée à la présentation au public des équipes professionnelles de l'Eneco Tour au pied des tours de l'église (Lieve Vrouwe Toren). Lundi, le prologue empruntera les rues de Vathorst.

Le lendemain, le peloton prendra la direction du West-Brabant. Après plusieurs étapes belges, l'Eneco Tour 2011 connaîtra son épilogue le dimanche 14 août à Sittard. 

Martin vainqueur incontestable. (photo Cor Vos) En images

Les coureurs avaient avalé 1197,5 kilomètres avant le contre-la-montre final de cet Eneco Tour à Genk. Le premier coureur à s'élancer portait pour la petite histoire le nom de Scott Davis, mais l'Australien de la formation Astana n'allait pas rester en tête bien longtemps pour la victoire du jour.

Adriano Malori signait un premier temps intéressant en 21'07". Il fallait cependant attendre celui d'Alex Rasmussen (20'33") pour approcher un vainqueur potentiel du jour. Le Danois tenait bon dans l'attente de l'arrivée des spécialistes néerlandais. Rasmussen gardait la main face à Jos Van Emden, mais il ne pouvait rien face à Maarten Tjallingii qui en terminait en 20'30".

MARTIN BRILLE

Les meilleurs restaient à venir. Malchanceux, Lars Boom pouvait oublier un chrono honorable en raison d'une crevaison. Edvald Boasson Hagen bataillait avec les moyens du bord et conservait à la pédale sa 3e place au général.

Restait le duel entre les deux premiers. Koos Moerenhout ne déméritait pas en signant le 5e temps en 20'44". Le Néerlandais devait cependant s'incliner devant la puissance de Tony Martin. L'Allemand bouclait l'épreuve en beauté en 20'24". De quoi s'offrir un joli doublé en empochant l'étape et le classement général final.

Pas de trace en revanche de Belges dans le top-10. Stijn Devolder déçoit dans un chrono de 21'33". Jurgen Van den Broeck fait six secondes de mieux. Meilleur belge, Dominique Cornu en terminait en 21'18". Signalons que pour la première fois depuis l'existence de l'épreuve, aucun Belge n'a empoché la moindre victoire d'étape.

Contre-la-montre: Genk - Genk (16,9 km)

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Tony Martin: 'Dans l'Eneco Tour, tu dois savoir tout faire: grimper, rouler sur des pavés et rouler contre-la-montre'.

Lors du contre-la-montre final, Martin s'est élancé en blanc. Visiblement, le maillot de leader a donné des ailes à l'Allemand. "J'ai tout donné aujourd'hui. A 1 km de l'arrivée, j'ai entendu que je détenais également le meilleur temps. J'ai alors été enfin rassuré, parce que je ne voulais prendre aucun risque".

"C'est un jour spécial pour moi. Que je n'oublierai jamais. Je ne compare normalement pas mes victoires, mais il s'agit tout de même de l'un de mes plus beaux succès. C'est exceptionnel de gagner ici. Dans l'Eneco Tour, tu dois savoir tout faire: grimper, rouler sur des pavés et rouler contre-la-montre. Visiblement c'est mon cas".

Ces derniers jours, Martin avait craint d'être freiné par la malchance. "Durant la course, à un moment, je n'avais plus de voiture suiveuse derrière moi, car ils avaient oublié mon vélo de réserve. J'ai alors pensé toute la journée à rester droit sur le vélo". Avec succès.

Greipel deuxième du nom à l'Eneco Tour. (photo cor vos) L'étape en images

Pour la troisième journée d'affilée, les coureurs devaient parcourir plus de 200 km. Après un passage dans le Limbourg néerlandais, le peloton découvrait le Limbourg belge. Comme souvent, plusieurs coureurs ont tenté de profiter de la première heure de course pour s'échapper mais les Robbie McEwen, Vitaliy Buts, Johan Coenen et Tom Veelers échouaient notamment. 

Le début d'étape était par ailleurs marqué par de nombreux abandons. L'ancien double vainqueur de l'Eneco Tour José Ivan Gutierrez Palacios, Frank Hoj et Johan Vansummeren mettaient ainsi pieds à terre entre Bilzen et Heers.

Un Belge, Mario Aerts, avait le nez plus fin. Le coureur Omega Pharma-Lotto signait l'échappée de la journée en compagnie de Sergey Lagutin. Les deux hommes allaient rouler en tête durant la majeure partie de l'étape. Ils étaient toutefois repris à 30 km de l'arrivée. Aerts en avait pourtant encore sous la pédale puisqu'il se glissait dans l'échappée suivante comprenant également le Français Sicard, le Portugai Machado et le champion de Belgique Devolder.

L'aventure du nouveau quatuor perdurait jusqu'à 15 kilomètres du but mais la poursuite emmenée par les équipes Sky, Rabobank et Liquigas condamnait l'échappée. Malgré l'ultime tentative de Frederik Veuchelen et de deux hommes sous la flamme rouge, la victoire d'étape se jouait bel et bien au sprint. Et comme à Ardooie, Andre Greipel imposait sa pointe de vitesse. L'Allemand devançait en puissance Jurgen Roelandts et Edvald Boasson Hagen.

Au classement général, Tony Martin conserve son maillot blanc de leader. Mieux, il profite des bonifications en cours de journée pour augmenter son avance sur Koos Moerenhout et devancer le Néerlandais de 11 secondes avant le contre-la-montre final.

Etape 6: Bilzen - Heers (205 km)

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Jürgen Roelandts: 'Dans la dernière côte, je ne suis passé au sommet qu'en dernière position'.

 "Mon problème tout au long de l'année. Déjà lors des premières courses en Australie et en Algarve, je me suis heurté à André", explique le coureur d'Omega Pharma-Lotto.
 
"Je roulais bien aujourd'hui (lundi, ndlr). Je n'ai peut-être même jamais mieux grimpé que dans le Mur de Huy et le Mur d'Amay. J'étais d'ailleurs avec les premiers au-dessus mais au sprint il y a toujours quelqu'un de plus rapide. Je remercie mes coéquipiers pour le travail qu'ils ont accompli pendant toute l'étape pour me protéger, mais je n'ai pas pu les récompenser".

"Avoir Greipel comme coéquipier l'an prochain ne me gêne pas. Je jouerai avec plaisir le rôle de la locomotive pour lui, comme Mark Renshaw le fait pour Mark Cavendish", ajoute Jürgen Roelandts.

Andre Greipel: 'Dans la dernière côte, je ne suis passé au sommet qu'en dernière position'.

Après Ardooie, Greipel a donc gagné pour la seconde fois de l'épreuve à l'arrivée jugée à Heers. Le coureur de la formation HTC - Columbia ne s'attendait cependant pas à disputer un nouveau sprint. "Le sprint fut pour moi une surprise. J'ai roulé toute la journée pour défendre le maillot blanc de Martin, c'était le plus important. Je n'avais pas misé sur un sprint aujourd'hui", conclut le vainqueur du jour.

"Ce ne fut pas une journée facile. Dans la dernière côte, je ne suis passé au sommet qu'en dernière position. Heureusement, j'ai pu réintégrer le peloton. A 800 m de l'arrivée, j'ai tenté ma chance. Avec succès. C'est beau. Il s'agit de ma 18ème victoire de la saison".

HTC Columbia a donc fait coup double puisque, outre la victoire d'étape de Greipel, Martin conserve son maillot blanc. L'équipe a donc des raisons de faire la fête. Reste à savoir qui offrira la tournée. "Si c'est Martin ou moi qui payeront le champagne ? Ni l'un ni l'autre. Je pense que l'équipe peut bien nous offrir ça", sourit Greipel.

Tony Martin: 'En fin de compte, la finale n'était pas assez sélective.'

Martin s'est toutefois réjoui d'être rentré à bon port au terme de la 5e étape de l'Eneco Tour. "A la télévision, cela semblait peut-être une journée tranquille, mais ce n'était certainement pas le cas. Un petit groupe s'est échappé en début d'étape. Ce n'était pas si grave, même si De Gendt pointait à un peu plus de trois minutes. Mon équipe pouvait y faire face. Mais lorsque Boasson Hagen a accéléré, il a fallu tout donné. Heureusement, nous l'avons repris."

Beaucoup de gens espéraient une plus grosse bataille entre les meilleurs dans la finale, mais selon Martin cela n'a pu être le cas. "En fin de compte, la finale n'était pas assez sélective. Vous ne pouvez pas faire la différence en solitaire face au peloton. Les petites côtes ne sont pas assez longues."

Demain , la formation de Martin, la HTC - Columbia, devra sans doute à nouveau s'employer.  Toutefois, le coureur allemand se montre optimiste. "L'équipe est très forte cette semaine. Nous allons garder le maillot blanc. Tel est l'objectif.

Jack Bobridge: 'Ik had geen schrik dat de Belgen ging samenwerken.'

Bobridge s'est glissé dans l'échappée matinale avec l'envie d'aider Svein Tuft plus loin dans l'étape. "Si on était repris en fin d'étape, j'aurais pu donner un coup de main à Tuft. Mais étant donné qu'on a conservé notre avance, j'ai joué ma propre carte pour la victooire d'étape", a déclaré Bobridge.

Cette victoire est sa première chez les pros. "C'est un moment spécial évidemment parce que c'est ma première victoire ProTour."
 
Pour l'emporter, Bobridgde a écarté quelques Belges. "Je n'avais pas vraiment peur qu'ils s'allient parce que dans une course, c'est avant tout du chacun pour soi. C'est sûr qu'ils avaient l'avantage de connaitre les routes, mais ça ne m'a pas empêché de les battre. Ces routes me conviennent assez bien. Après Londres 2012, je vauis me concentrer sur les classiques de début de saison", a-t-il conclu.

Les coureurs avaient encore une solide étape à avaler aaujourd'hui avec un "mini-Amstel Gold Race" et 208 kilomètres au programme. Il a fallu attendre pas moins de cinquante kilomètres pour voir une échappée se dessiner. Un groupe de onze hommes se faisait la belle, avec une forte coloration belge puisque Kenny Dehaes, Kevin Hulsmans, Thomas De Gendt, Michael Van Staeyen et Gorik Gardeyn y figuraient.

Les onze hommes sont restés groupés jusqu'au deuxième passage du Cauberg. C'est à ce moment que De Gendt et Nerz décidaient d'augmenter le tempo, ce qui lâchait Dehaes et Hulsmans. Yauheni Hutarovich avait lui été distancé plus tôt dans l'étape. En tête de peloton, c'est Richie Porte qui plaçait un démarrage, flanqué de Lars Boom. Mais les hommes de Tony Martin (HTC-Columbia) veillaient au grain et n'accordaient aucun bon de sortie.

Ce qui donnait de l'espoir au groupe de tête pour la viictoire d'étape. Les hommes de Topsport Vlaanderen - Mercator ont essayé de profiter de leur supériorité numérique, mais Van Staeyen et De Gendt ne parvenaient pas à fausser compagnie à leurs compagnons d'échappée. Jack Bobridge partait lui au bon moment, à deux kilomètres de la ligne. Dominique Nerz tentait de réagir mais n'en était pas capable. Ce qui a donné quelques mètres d'avance à Bobridge, suffisant pour s'imposer à Sittard. Perez Moreno se classait deuxième, De Gendt troisième. Tous les favoris au classement général finissaient dans le même temps et Tony Martin reste donc leader.

Etape 5: Roermond - Sittard (208 km)

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Gregory Henderson: Je pense que je peux aussi gagner le contre-la-montre de Genk.'

"Lors de la première étape, l'équipe Team Sky a choisi d'emmener le sprint pour Boasson Hagen afin de l'aider au classement général. Aujourd'hui, l'équipe a choisi de travailler pour moi parce que je suis normalement un peu plus rapide que lui au sprint." 

Boasson Hagen a tout de même continué sin sprint jusqu'à la lignée d'arrivée à Roermond. "C'était prévu. De cette manière, il pouvait reprendre quelques secondes à Tony Martin dans l'optique du général. C'est pourquoi je devais placer mon démarrage final le plus tard possible. Ce qui a bien réussi", a expliqué le Néo-Zélandais.

Henderson a saisi ce qui était peut-être sa dernière chance de remporter une victoire dans cet Eneco Tour 2010. "C'est chouette d'avoir pu gagner aujourd'hui. Mais je pense que je peux aussi gagner le contre-la-montre à Genk", a déclaré Henderson avec un petit sourire.

Henderson offre la victoire à l'équipe Sky. (photo cor vos) L'étape en images

Aujourd'hui, le soleil décidait d'innonder l'Eneco Tour... Et il a plu des attaques! Beaucoup de coureurs ont tenté leur chance dès le kilomètre 0. Parmi eux, notamment Miguel Minguez, Maarten Wynants et Francis De Greef mais sans succès. Un groupe de neuf coureurs s'échappait mais le peloton ne laissait pas faire. C'est seulement après 40 kilomètres qu'un groupe de six coureurs parvenait à se fare la belle. Maciej Paterski et Klaas Lodewyck se faisaient lâcher de la tête de course, il ne restait donc plus que Jaroslaw Marycz, Mikhail Ignatiev, Adriano Malori et Jérémy Roy dans l'échappée.

LA BELGIQUE D'OUEST EN EST

Les quatres fuyards traversaient la Belgique d'Ouest en Est, en direction des Pays-Bas. Leur avance maximale a été de neuf minutes. Le leader de l'épreuve Tony Martin et son équipe n'ont jamais du chasser l'échappée, puisque Malori, coureur le mieux placé au général, accusait un retard de 21 minutes. Le maillot blanc de leader n'a jamais été en danger mais les hommes de la Team Columbia - HTC ont tout de même participé à la poursuite en tête de peloton pour leur sprinter André Greipel.

Les Liquigas-Doimo, avec Frederik Willems en tête et les Skil - Shimano de Kenny Van Hummel donnait un coup de mains aux HTC-Columbia dans leur tâche. Les fuyards du matin étaient repris à quelques kilomètres de la ligne. On se dirigeait vers un sprint royal.

Et c'est la Team Sky d'Edvald Boasson Hagen qui prenait les choses en main à deux kilomètres de l'arrivée. Le train était parfait, chaque "wagon" remplissant sa tâche à merveille. On pensait que Boasson Hagen avait lancé le sprint de beaucoup trop loin, mais il restait Greg Henderson comme ultime étage de la fusée Sky. Le Néo-Zélandais était la surprise du chef et s'offrait là une belle victoire devant Kenny Van Hummel (Skim-Shimano). Boasson Hagen se classe troisième et grapille quelques secondes au général avant la difficile étape de demain dans le Limbourg néerlandais.

Etape 4: St-Lievens-Houtem - Roermond (212 km)

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Tony Martin: 'Nous avons donc besoin de tout le monde pour défendre le maillot. D'Andre aussi'.

En début d'étape, son équipe Team Columbia - HTC a bien contrôlé la course. "Lors des premières tentatives d'échappée, il y avait quelques coureurs qui étaient trop proches au classement général. C'est pourquoi nous ne les avons pas laissés partir. La décision ne venait pas de moi mais de la voiture suiveuse. Nous avons laissé faire lorsque des hommes pas dangereux sont sortis. J'ai du coup passé une journée plutôt calme".

Dans le sprint massif à l'arrivée, André Greipel brillait par son absence. Martin avançait une explication logique. "L'équipe veut conserver le maillot blanc. Demain, cela ne sera pas aussi facile qu'aujourd'hui. Nous avons donc besoin de tout le monde pour défendre le maillot. D'Andre aussi. Il s'est donc épargné pour moi".

La place de leader au général de Martin n'a donc pas été menacée durant cette quatrième étape. Au classement, seul Moerenhout semble en mesure de contrarier les plans de Martin. Mais l'Allemand n'est pas d'accord: "D'après moi, il faut toujours compter avec Boasson Hagen. Un mauvais moment peut me coûter la victoire. Je dois demeurer attentif".

Dominique Cornu: 'J'étais tellement dans le rouge que j'ai oublié de prévenir mon directeur sportif'

Devolder a perdu près de six minutes. Le champion de Belgique n'a pas souhaité commenté sa prestation.

Dominique Cornu est le Belge le mieux classé à la 8e place. Pourtant, le coureur est parti à la faute dans le Vieux Quaremont. "Deux coureurs m'ont poussé sur le côté et je n'avais pas d'échappatoire. J'ai mordu dans le gazon. J'étais tellement dans le rouge que j'ai oublié de prévenir mon directeur sportif, si bien que mon équipier Koen de Kort est resté devant. Finalement, j'ai pu réintégrer le peloton en sa compagnie. Je tenterai de défendre ma position lors des prochaines étapes dans la perspective du contre-la-montre final. Cela pourrait être utile vu que je n'ai toujours pas de contrat l'an prochain."

Jurgen Roelandts occupe la 9e place juste derrière Cornu. "Mario Aerts m'a bien emmené dans le Vieux Quaremont, mais lorsque Moerenhout et Martin sont partis, cela allait trop vite. "Je me suis ensuite retrouvé seul si bien que je n'ai pas pu organiser la poursuite. J'ai tenté de limiter les dégâts. ce fut une 5e place, et je reste dans le top-10 au classement."

Koos Moerenhout: 'Et si le classement reste en l'état, le contre-la-montre de Genk sera décisif. Ce n'est pas grave, en ce qui me concerne.'

"C'est pour vivre de tels moments qu'on le fait", a exulté Moerenhout en marge de sa victoire à l'Eneco Tour. "Je ne gagne pas souvent, et remporter cette victoire est d'autant plus beau. Je m'impose le jour où je pensais devoir me battre pour conserver une chance pour le classement final. Alors, ce n'est pas mal de l'emporter."

Dans le Vieux Quaremont, Moerenhout et Martin ont fait forte impression. Même si rien n'était prémédité. "Je pratique le vélo depuis plus de 15 ans, mais je n'ai peut-être roulé que trois fois sur ces routes flamandes dans la carrière. Je ne pensais pas pouvoir rouler si vite. Mais avec de bonnes jambes, on peut toujours faire plus". 

Au terme de cette journée, Moerenhout et Martin s'imposent comme les deux principaux candidats à la victoire finale. Il se donne une bonne chance de succès. "Tout reste possible. Bien sûr, chaque journée peut vous être préjudiciable dans la perpective du classement final. Il reste quelques belles journées. Et si le classement reste en l'état, le contre-la-montre de Genk sera décisif. Ce n'est pas grave, en ce qui me concerne".