Spannender verliep de wedstrijd bij de juniores. Die eindigde met een spurt met vier en die werd gewonnen door de Fransman Quentin Jauregui voor Daan Soete, Wout Van Aert en Mathieu van der Poel.

De nieuwelingenwedstrijd werd een solotocht van Yannick Peeters. De zoon van ploegleider Wilfried kende geen genade met Stijn Caluwe en Thomas Joseph die naast hem op het podium stonden.

Toen Van Paassen ten val kwam, zag het ernaar uit dat Van den Brand naar de overwinning kon fietsen maar zij werd op een lekke band getrakteerd. Van Paassen aarzelde nog even of ze zou wachten op haar ongelukkige landgenote maar reed uiteindelijk toch solo naar de finish.

Nys won, Pauwels en Albert werden in de achtergrond twee en drie. (foto belga) Bekijk de fotospecial

Voor de renners was dit de eerste belangrijke wedstrijd vermits het de openingswedstrijd is van het cyclocross TV-seizoen. Enkele honderdduizenden VRT-kijkers zagen hoe hun favoriet de lange zomer heeft verteerd.

Dat leek aanvankelijk niet Sven Nys te zijn. Hij raakte achterop, maar met nog vier ronden te gaan was er voorin een algemene hergroepering en kwamen er nog een achttal renners in aanmerking voor de zege: Bart Aernouts, Kevin Pauwels, Klaas Vantornout, Niels Albert, Radomir Simunek, Dieter en Sven Vanthourenhout en Tom Meeusen. Nys draaide nadien vooraan het gashendel open en dat zorgde voor een selectie. Kevin Pauwels haakte als eerste zijn wagonnetje aan, Niels Albert moest diep gaan om te proberen aan te sluiten. Dat lukte, op twee ronden van het einde kwam Albert aansluiten bij de twee leiders.

De drie begonnen ook samen aan de laatste ronde. Daarin plaatste Nys nog eens een versnelling en hij fietste al snel een duidelijke kloof bij elkaar. Nys ging zo vlot op weg naar zijn vierde zege in

Sven Nys: 'Ik wist dat ik de betere benen had.'

Neerpelt. Pauwels werd tweede, Albert derde. Klaas Vantornout werd op een halve minuut vierde, Bart Aernouts moest tevreden zijn met de vijfde plaats.

"Ik ben goed aan het seizoen begonnen en dat geeft me vertrouwen", aldus Nys. "Ik ben voorzichtig gestart omdat het warm is. Ik heb bewust gekozen om mijn eigen tempo te rijden. Ik wist dat ik de betere benen had. De technische zones waren ideaal om het verschil te maken."

"Meer dan een tweede plaats zat er niet in vandaag," gaf Pauwels na afloop toe. "Net als vorige week was hij net iets beter dan ik. Ik denk ook dat hij beter is dan vorig jaar. Maar ik ben zeker tevreden met mijn resultaten totnogtoe."

De Fidea Classics 2011 omvat vijf wedstrijden: Neerpelt, Niel, Antwerpen, Namen en Leuven. De volgende manche is de Jaarmarktcross in Niel, op 11 november.

Het lawaai van startschot van het nieuwe veldritseizoen is inmiddels uitgestorven want dat klonk bijna een week geleden in Erpe-Mere. Ondanks de concurrentie in Amerika, Nederland en Tsjechië is organisator Erwin Vervecken er nog in geslaagd om een aantrekkelijk deelnemersveld samen te stellen.

Wat heeft de openingscross in Erpe-Mere ons vorige zondag geleerd?

Dat de ouderdomssleet nog altijd geen vat heeft op de 35-jarige Sven Nys. Slechts tegenslag hield hem van de overwinning. Zaterdag kan hij voor de vierde keer de cross van Neerpelt winnen. Dat Kevin Pauwels definitief bij de top aangesloten is en dat hij een nieuwe uitdaging gevonden heeft bij Sunweb-Revor. Dat Klaas Vantornout tot regelmaat in zijn prestaties kan komen nu hij zelf het gewicht van het kopmanschap niet meer moet dragen. Dat Tom Meeusen na enkele uitschieters van vorig seizoen klaar staat om definitief bij de top aan te sluiten. Dat enkele jongeren zoals Vincent Baestaens, Joeri Adams en Jan Denuwelaere staan te drummen voor een plaats bij de eerste tien.

En dat het op een allerbeste Niels Albert nog even wachten blijft. Maar de Belgische kampioen panikeert niet. "Het is duidelijk dat de belangrijkste wedstrijd van dit seizoen pas na Nieuwjaar in Koksijde gereden wordt", aldus de kopman van BKCP-Powerplus. "Een hele campagne lang zal ik met dat WK in mijn hoofd zitten. Dat wil zeggen dat ik anders zal moeten crossen dan in het verleden. Dat verleden heeft me geleerd dat ik in de loop van het seizoen zuiniger met mijn krachten moet omspringen als ik nog over al mijn mogelijkheden wil beschikken in de belangrijkste cross van het jaar."

"Dat wil niet zeggen dat ik geen crossen zal willen winnen die zoals bijvoorbeeld Neerpelt niet voor een regelmatigheidscriterium in aanmerking komen. Maar in de plaats van er van bij de start in te vliegen, kan ik wachten tot in de laatste of de voorlaatste ronde om toe te slaan. Of kan ik in het begin van het seizoen eens iets gunnen aan Philipp Walsleben die ik ook een heel sterke campagne zie rijden. Ik verwacht dezelfde vier namen van vorig seizoen op het voorplan maar met Tom Meeusen en met onze Duitser zullen we af en toe rekening moeten houden. Ik heb een goede voorbereiding gehad maar houd het nog even rustig vooraleer er echt in te vliegen. Maar als er zich een kans voordoet om te winnen, zal ik die niet laten liggen."

Neerpelt is de eerste cross van het seizoen die te volgen is op TV. (foto alain buyck)

Voor de renners is dit de eerste belangrijke wedstrijd vermits het de openingswedstrijd is van het cyclocross TV-seizoen. Enkele honderdduizenden VRT-kijkers zullen meteen kunnen zien hoe hun favoriet de lange zomer heeft verteerd.

Kevin Pauwels en Sven Nys bewezen het afgelopen weekend al dat ze er klaar voor zijn. Zonder een lekke band van Nys in de laatste ronde was het een spannende finale geworden. Nys kan revanche nemen in de Fidea Grote Prijs Neerpelt. Niels Albert van z?n kant heeft nog wat competitieritme nodig om z?n voet naast die twee te zetten, maar uit ondervinding weten we dat hij in Neerpelt al de kloof zou kunnen overbruggen.

En wat met Tom Meeusen, grote pechvogel in Erpe Mere met een aflopende tube? Kan hij al het goede dat kenners in hem zien in Neerpelt bevestigen? Samen met Klaas Vantornout, Bart Aernouts, Philipp Walsleben en Gerben De Knegt wordt hij een belangrijke outsider.

Belangrijke wijziging aan het parcours is dat de start- en aankomstzone nu buiten het domein Dommelhof gelegen zijn. Daardoor kan de sprint wel eens belangrijk worden. De rest van het circuit blijft ongewijzigd : technisch, zanderig en vol interval..., een lastig beestje zo aan het begin van het seizoen.

De wedstrijd 'Elite Mannen' wordt omwille van het WK beloften in Kopenhagen al om 14u verreden. Vooraf zijn er wedstrijden voor nieuwelingen en juniores en na de elite en beloftenwedstrijd is er nog een internationale dameswedstrijd om 15u30.

Elit3-cliënten van Fidea kunnen voordeliger naar één van de Fidea Classics, wanneer zij aan de kassa de kortingsbon inleveren die op www.elit3.be staat of die beschikbaar is bij één van de verzekeringsbemiddelaars van Fidea. De korting is enkel van toepassing aan de kassa op de dag van de wedstrijd, op vertoon van een correct ingevulde Fidea-kortingsbon. Aanbod onder voorwaarden.

Sven Nys. (foto belga) Bekijk de fotospecial

Sven Nys had er duidelijk zin in op de technische omloop in het Dommelhof. De Belgische kampioen nam meteen de kop en werd pas aan het eind van de tweede ronde afgelost door Bart Aernouts. Nys en Aernouts vormden samen met Kevin Pauwels en Klaas Vantornout een kopgroep van vier. Aanvankelijk waren ze met zes, maar Bart Wellens knalde tegen een paaltje en Sven Vanthourenhout kon al vlug het strakke tempo niet meer volgen.

De regulator in de kopgroep was Nys. Hij deelde af en toe een prik uit, maar vol demarreren deed hij niet. Aernouts deed ook het nodige kopwerk en in de laatste ronden stak ook Vantornout de neus aan het venster. Pauwels fietste heel de cross in vierde positie en moest harken om bij te blijven. Dat hij uiteindelijk dan ook als vierde finishte was niet meer dan logisch.

In de slotronde nam Vantornout het meeste initiatief, maar Nys glipte hem net voor de laatste zandbak slim voorbij en trok nu wel fors door. Vantornout, Aernouts en Pauwels beten in het zand en konden in de resterende hectometers Nys niet meer bijbenen. De nationale kampioen boekte zo zijn derde zege in Neerpelt en zijn tweede overwinning van het seizoen na Erpe-Mere.

Sven Nys: 'Dit is terug de Sven die ik verwacht, al hoop ik natuurlijk nog te verbeteren de komende weken.'

Vantornout legde beslag op de tweede plaats, Aernouts op de derde en Pauwels werd zoals gezegd vierde. Een moedige Wellens, die rondenlang het onderste uit de kan haalde om terug te komen aansluiten na zijn slipper, bolde als vijfde over de meet. Wereldkampioen Zdenek Stybar reed niet mee in Neerpelt en Niels Albert is vier weken buiten strijd met een knieblessure.

"Ik heb er bewust voor gekozen om van meet af aan de cross in handen te nemen", sprak Nys na afloop. "Door dit soort inspanningen te doen word je op dit moment van het seizoen beter. Vorige week kon ik dit nog niet. Dit is terug de Sven die ik verwacht, al hoop ik natuurlijk nog te verbeteren de komende weken. Die zandbak was ideaal voor mij. Hier kon ik de sprint ontlopen en het verschil maken met explositiviet en techniek. Ik denk dat ik mag zeggen dat ik de perfecte cross gereden heb", besloot Nys.

Fidea Grote Prijs Neerpelt

1. Sven Nys (Baal/Landbouwkrediet) 1u01:32 2. Klaas Vantornout 0:04 3. Bart Aernouts 4. Kevin Pauwels 0:11 5. Bart Wellens 0:57 6. Tom Meeusen 1:13 7. Enrico Franzoi (Ita) 1:20 8. Dieter Vanthourenhout 1:31 9. Jim Aernouts 1:34 10. Rob Peeters 1:56 Bekijk de volledige uitslag

Sven Nys: "Bewust veel initiatief genomen"

Sven Nys: 'Een zandstrook zo dicht bij de finish is natuurlijk ideaal voor mij.'

Vorig jaar was Neerpelt voor Sven Nys de eerste cross van het seizoen, na een slopende mountainbikewinter. Hij draaide er vierkant en werd pas negende. Zondag was hij er voor de derde keer de beste en boekte hij er één week na Erpe-Mere al zijn tweede zege van het seizoen. In de laatste passage door de zandbak maakte de Belgische kampioen het verschil.

"Een zandstrook zo dicht bij de finish is natuurlijk ideaal voor mij", begon Nys zijn verhaal. "Daar kan ik mijn techniek uitspelen. Ook voordien had ik echter al de perfecte wedstrijd gereden. Ik heb bewust van bij de start veel initiatief genomen. Vorige week lukte dat nog niet, hier zag je de Nys die ik zelf ook wil zien."
 
"Door op dit moment van het seizoen veel de leiding te nemen kan je alleen maar beter worden. Het klopt dat ik al veel beter ben dan vorig seizoen op dit moment. Toen had ik de fout gemaakt om na een lang mountainbikeseizoen op te korte tijd te veel achterstand te willen goedmaken op crossgebied. Nu heb ik het een pak rustiger aangepakt en dat loont duidelijk."

Klaas Vantornout: "Vier, vijf ronden serieus afgezien"

Klaas Vantornout: 'Toen Sven me net voor de zandbak passeerde, zat ik al serieus in het rood.'

Klaas Vantornout, vorige week in Erpe-Mere wellicht op weg naar de zege tot hij pech kreeg, moest in Neerpelt enkel buigen voor Nys. "De eerste vier, vijf ronden heb ik serieus afgezien", stelde Vantornout. "Ik slaagde er nooit in om naar de eerste twee plaatsen door te schuiven."
 
"In de tweede wedstrijdhelft kwam ik beter in mijn ritme en gaandeweg kon ik me mengen in de strijd. Toen Sven me net voor de zandbak passeerde, zat ik al serieus in het rood. Hem afhouden lukte niet, maar deze prestatie op een voor mij niet ideaal parcours is toch goed voor het vertrouwen."

Bart Aernouts: "Ik hoopte dat ze zouden twijfelen"

Bart Aernouts: 'Meer dan de derde plaats zat er niet in.'

Bart Aernouts is sterk aan het seizoen begonnen. Na zijn tweede plaats in Erpe-Mere mocht hij als derde ook in Neerpelt het podium betreden. "Ik mag inderdaad niet klagen", bevestigde Aernouts. "Al na één ronde was het duidelijk dat we met de sterkste vier voorop reden. Ik denk dat we aan mekaar gewaagd waren."

"In het bos het verschil maken zat er niet in voor mij. Daarom probeerde ik het enkele keren op het asfalt, in de hoop dat de anderen wat zouden twijfelen. Jammer genoeg liet vooral Nys niet begaan. In de slotronde was het dan vooral kwestie van zo lang mogelijk in het spoor te blijven. Meer dan de derde plaats zat er niet in."

Bart Wellens: "Voor één keer start niet gemist"

Bart Wellens: 'Ik moest even naar adem happen en vreesde zelfs te moeten opgeven.'

Bart Wellens, de jongste jaren al te vaak slecht van start, kwam in Neerpelt wel goed weg, maar nog in de eerste ronde ontnam een val hem alle mogelijke ambities om te wedijveren met Sven Nys en co. "Voor één keer miste ik mijn start niet. Ik kon aanpikken bij de leiders, maar dan knalde ik met mijn borst tegen een paaltje aan", verklaarde Wellens.

"Ik moest even naar adem happen en vreesde zelfs te moeten opgeven, maar na een tijdje ging het toch weer beter. De benen waren heel goed, want ik reed makkelijk weg bij de achtervolgers en naderde ook even op de leiders, maar de kloof bleek te groot om helemaal te dichten. In de slotronden heb ik me beperkt tot het verdedigen van de vijfde plaats."

Het bewijs dat de populariteit van het veldrijden blijft toenemen.