Précieuses, les médailles le sont assurément, même si l'or ne constitue en réalité qu'une infime partie des alliages: une médaille d'or pesant environ 410 grammes ne contient que 1,34% (6 grammes) de métal jaune, le reste étant composé d'argent (92,5%) et de cuivre. 
   
Mais la folle envolée des cours de l'or et de l'argent, multipliés par deux depuis les derniers Jeux, en font les médailles les plus chères de l'histoire olympique. D'autant que leur dimensions (diamètre de 85 mm et épaisseur de 7 mm) font d'elles les plus lourdes jamais réalisées pour des JO d'été: à Pékin, elles étaient deux fois plus légères (environ 200 grammes)... 
   
Elles restent cependant en-deçà du record établi lors des Jeux d'hiver de Vancouver en 2010, avec des médailles pesant jusqu'à 576 grammes. 
   
Chaque pièce au design conçu par l'artiste britannique David Watkins, arbore sur une face la déesse grecque de la Victoire, Nikê, et sur son revers, le logo stylisé des Jeux de Londres devant un motif étoilé rayonnant de "l'énergie des athlètes" et un ruban évoquant la Tamise.