Après une mise en bouche de 100 kilomètres à travers le Limbourg néerlandais, c'est la région de Valkenburg qui formera le décor de la finale. Suivront dix tours de 16,5 kilomètres pour composer un total de 267 kilomètres, agrémentés d'une dizaine d'ascensions du Cauberg.

Le parcours convient à merveille à Philippe Gilbert, pointé comme le favori numéro 1 des bookmakers. Après ses deux succès d'étape lors de la Vuelta, le Phil a démontré qu'il était au sommet de sa forme. Sur un parcours qu'il connaît bien puisqu'il s'était imposé au sommet du Cauberg voici deux ans à la faveur de l'Amstel Gold Race.

La star montante, Peter Sagan, se verrait bien également parée du maillot arc-en-ciel. Le Slovaque a néanmoins rejeté la pression dans les camps adverses en affirmant à qui veut l'entendre que sa condition n'est pas comparable à celle du Tour. Sagan pointe parmi ses favoris le top-3 de la dernière Vuelta. 

A commencer par Alberto Contador, qui n'a cependant pas laissé une grande impression contre le chrono. A moins qu'il ne se soit épargné en vue de l'épreuve sur route? Alejandro Valverde, 3e du Tour d'Espagne, avait également décroché trois succès d'étape. Et le Cauberg lui convient comme un gant. Une difficulté qui pourrait encore sourire au puncheur Joaquin Rodriguez. Lequel pourrait en cas de succès venir coiffer Bradley Wiggins en tête du classement individuel de l'UCI.

Trois larrons espagnols auxquels il convient d'ajouter Oscar Freire. Monsieur Mondial ne doit pas être oublié. Freire rêve d'un quatrième succès, du jamais vu, avant de raccrocher.

Revenons en Belgique pour pointer le second chef de file belge. Tom Boonen a disputé une incroyable première partie de saison. Et il a démontré ces dernières semaines que la forme des grands jours était de retour. Normalement, Tommeke sera un peu juste en raison des accumulations du Cauberg, mais le Mondial est une course souvent bizarre (et très longue) à laquelle ne survivent que les plus forts. Si bien qu'un homme comme Greg Van Avermaet pourrait profiter d'une éventuelle aubaine à l'ombre des deux favoris.

Les Pays-Bas livrent plusieurs outsiders. Dont Niki Terpstra et Lars Boom.  A suivre également: Simon Gerrans, Edvald Boasson Hagen, Vicenzo Nibali, Lars Petter Nordhaug,...