Kim n'est plus la meilleure belge. (photo belga)

Kim  recule de la 14e à la 30e place. La Limbourgeoise, demi-finaliste à Melbourne, fait les frais de la perte de son titre Down Under l'an dernier et cède 1.100 points.

Si bien que Yanina Wickmayer (-3) est désormais première Belge à la 29e mais la différence entre les deux joueuses n'est que de quatre points. Kirsten Flipkens grimpe de la 193e à la 176e place, Tamaryn Hendler est 215e (-4), Alison Van Uytvanck 270e (+16).

AUSTRALIAN OPEN

Azarenka bondit tel un diable de sa boîte pour s'installer sur le trône de la numéro un mondiale. La Biélorusse compte 8.585 points, près de 900 de plus que la Tchèque Petra Kvitova (7.690), die seconde.

La Russe Maria Sharapova (7.560), finaliste samedi à Melbourne, complète le podium, au pied duquel pointe Caroline Wozniacki (7.085).

Suivent Samantha Stosur, Agnieszka Radwanska (+2) et Marion Bartoli.

"Mais je pense que j'ai donné tout ce que j'avais ces deux dernières semaines. Ce fut une rencontre serrée. J'ai laissé filer quelques occasions à des moments importants, comme lors de la balle de break dans le jeu d'ouverture du 3e set, mais Azarenka a très bien joué. Elle a bien bougé, et joué en attaquant. Ses retours étaient très profonds, près de la ligne de fond. Elle a énormément évolué en un an et a davantage d'expérience."

Kim était, malgré l'élimination, satisfaite de son tournoi. "Je suis fière de la manière avec laquelle je me suis battue lors des dernières rencontres. Je suis capable de battre tout le monde mais c'est la forme du jour qui décide qui va gagner. Il y a deux jours (face à Caroline Wozniacki, ndlr) j'aurais déjà pu être sortie. Je me suis donné à 200% et je ne pense pas que j'aurais dû aborder différemment ces deux dernières semaines."

Kim a réussi un très beau Australian Open. (photo belga)

Azarenka a pris l'avantage dès le début de partie. La Biélorusse se montrait ainsi plus précise que Kim dans le premier set. Via des coups puissants, elle empochait la manche 6-4.

Mais dans la seconde, Kim démontrait une nouvelle fois sa force mentale. La tenante du titre, 11ème tête de série, dominait son adversaire de la tête et des épaules pour égaliser à un set partout, 6-1.

La troisième et dernière manche allait ensuite donné lieu à un combat émotionnel, avec des occasions de part et d'autres. Kim perdait d'abord rapidement sa mise en jeu et se retrouvait menée 1-4. Mais une fois encore la Limbourgeoise s'accrochait et parvenait à recoller au score dans le huitième jeu.

Kim semblait dès lors avoir l'avantage moral mais la Belge concédait dans la foulée son service. Et Azarenka ne manquait pas l'occasion pour conclure la partie sur son engagement après 2h12, accédant à sa première finale de Grand Chelem.

Kim ne disputera donc pas une ultime finale pour sa dernière participation à l'Australian Open. Elle a néanmoins réussi un très beau tournoi, avec notamment des succès probants en huitièmes contre Na Li (en sauvant au passage quatre balles de match) et en quarts contre Caroline Wozniacki, la numéro une mondiale.

En finale, Azarenka affrontera Maria Sharapova. La Russe, 4e mondiale et tête de
série N.4, a battu la Tchèque Petra Kvitova (WTA 2/N.2) en trois sets 6-2, 3-6, 6-4. Sharapova, 24 ans, a déjà été lauréate de l'épreuve en 2008.

Kim est en demi-finale d'un tournoi du Grand Chelem pour la 16-ème fois de sa carrière. (photo belga)

La demi-finale de l'Australian Open entre Kim et Victoria Azarenka se disputera à 3h30 heure belge au Rod Laver Arena. Avant d'arriver à Merbourne, la Biélorusse avait gagné le tournoi de Sydney et est donc en forme actuellement. Les statistiques parlent toutefois en faveur de Kim. Elle mène 4-2 dans les confrontations directes. 

L'avant-dernière confrontation entre les deux joueuses date d'un an à Sydney et avait été remportée par Kim en deux manches. Le dernier duel, en quart de finale à Miami fin mars, avait été empoché par Azarenka. La demi-finale à Melbourne promet donc un beau match, mais l'expérience parle pour Kim.

Notre compatriote de 28 ans joue ce jeudi sa seizième demi-finale d'un tournoi du Grand Chelem. De ses quinzièmes dernières demi-finales, elle en gagné huit et perdu sept. Azarenka, en est pour sa part à sa deuxième demi-finale d'un tournoi du Grand Chelem. Sa première remonte à l'an passé à Wimbledon.

On ne verra pas Kim en Fed Cup. (photo belga)

Kim , 14e joueuse mondiale, ne jouera pas le premier tour (quarts de finale) de la Fed Cup face à la Serbie les 4 et 5 février au Spiroudome de Charleroi (surface dure). Pour sa dernière année sur le circuit, la Belge entend se concentrer sur les tournois du Grand Chelem et sur les Jeux Olympiques. 

Suite à l'absence de Kim, Yanina Wickmayer (WTA 26) a la joueuse de l'équipe belge la mieux classée, et la seule présente dans le top 100. Kirsten Flipkens (WTA 193), Tamaryn Hendler (WTA 211) et Alison Van Uytvanck (WTA 286) sont en effer classées au-delà.

En cas de succès face à la Serbie, la Belgique accéderait aux demi-finales (en avril). En cas de défaite, elle devra lutter pour son maintien (en avril aussi). En 2011, la Belgique avait atteint les demi-finales de cette Fed Cup, s'inclinant 2-3 à Charleroi face à la Tchéquie. 

A noter que la composition de l'équipe de Serbie n'est pas encore connue.

"J'ai dû travailler dur aujourd'hui", commentait la Belge après la rencontre. "Caroline est quelqu'un qui n'abandonne jamais et elle a commencé à jouer très agressif à un moment précis. Je suis donc contente de ne pas avoir eu à disputer de troisième set. Il fait si chaud ici." La température à Melbourne grimpait en effet jusqu'à 34 degrés mardi.

Caroline Wozniacki devra, elle, encore patienter avant d'inscrire un titre du grand chelem à son palmarès. Elle perdra en outre son rang de numéro un au classement. Celui-ci reviendra lundi à Petra Kvitova, Victoria Azarenka ou Maria Sharapova.

"Honnêtement, je ne m'en préoccupe pas", a indiqué la Danoise de 21 ans. "J'ai longtemps été à la première place et nous verrons bien qui terminera l'année à cette position. J'ai toutes les chances de récupérer ce poste, je ne m'en fais donc pas."

Kim a sorti la numéro une mondiale. (photo belga)

Onzième tête de série, Kim ne souffrait visiblement plus de sa cheville endolorie et ne subissait pas outre mesure la chaleur de Melbourne si bien qu'elle filait vers une victoire aisée contre Wozniacki. La Danoise ne trouvait pas de réplique aux coups puissants d'Aussie Kim qui se détachait rapidement à 5-2. Le neuvième jeu allait alors durer dix minutes, mais Kim empochait le set à sa cinquième balle de set (6-3).

Le scénario se répétait en début de deuxième manche. Kim prenait l'avantage 5 jeux à 2. A la différence cette fois que la belle mécanique de la Limbourgeoise connaissait quelques ratés. Wozniacki profitait de quelques fautes adverses pour revenir dans le match et forcer un jeu décisif. Au cours de celui-ci, les deux joueuses ne lâchaient rien, jusqu'à ce que Kim ne réalise un mini-break à 5-4. Après 1 heure et 45 minutes de jeu, la tenante du titre mettait fin aux débats, accédant pour la septième fois de sa carrière aux demi-finales Down Under.

En demi, Kim affrontera Victoria Azarenka. La Biélorusse, troisième tête de série, a éliminé pour sa part en trois manches la huitième tête de série Agnieszka Radwanska. Azarenka a rapidement fait le break dans le premier set mais dix jeux et... sept breaks plus tard, c'est Radwanska qui remportait le set au jeu décisif (7/0).

Azarenka ne renonçait pas pour autant et remettait les points sur les i. En moins d'une demi-heure, elle s'adjugeait la seconde manche 6-0 et poursuivait sur sa lancée dans la troisième, 6-2.

Dans les confrontations directes, Azarenka mène 4-2 contre Kim. La Biélorusse de 22 ans a en outre remporté le dernier affrontement en date. Fin mars l'an dernier, elle s'était imposée en quarts de finale à Miami sur un double 6-3. Avant cela, toujours en 2011, Kim l'avait par contre facilement emporté 6-3, 6-2 en quarts de finale à Sydney.