Kim organiseert een groots afscheidsfeest op 12 december. (foto belga)

Kim's Thank You Games with BNP Paribas Fortis wordt een feestelijke tennisavond. Om 18u zwaaien de poorten van het Sportpaleis open en warmt Regi het publiek op met een opzwepende DJ-set. Ook tijdens de matchen zal de frontman van Milk Inc op tijd en stond voor muzikale ambiance zorgen.

Om 19u30 gaat de enkelmatch tussen Kim en Venus Williams van start. Dat de Amerikaanse de eer krijgt om Kim partij te geven in de allerlaatste enkelwedstrijd uit haar carrière werd enkele weken geleden al onthuld.

Een nieuw gegeven is dat Kim en Venus later op de avond, vanaf 22u20, ook tegenover elkaar zullen staan in een dubbelmatch. Venus speelt met Kirsten Flipkens en Kim vormt een duo met Amélie Mauresmo.

DE DIAMANTEN VAN MAURESMO

Geen toevallige keuze. Kirsten is een boezemvriendin van Kim en Mauresmo heeft net als Williams een speciale band met Antwerpen. De Amerikaanse was twee keer de beste op de Diamond Games en de Française won het tornooi zelfs drie keer, waardoor ze het met diamanten bezette gouden racket definitief in de wacht sleepte.

Die derde eindzege van Mauresmo dateert van 2007. In de finale destijds won ze van... Kim Clijsters, die enkele weken daarvoor het einde van haar carrière had aangekondigd en in een tot de nok gevuld Sportpaleis in de bloemetjes gezet werd. Vijf jaar later mocht Mauresmo, die zelf haar tenniscarrière beëindigde in 2009, dus niet ontbreken op de feestelijke avond naar aanleiding van het einde van de tweede carrière van Kim.

CAFÉ CLIJSTERS @SPORTPALEIS

Tussen Kims enkel- en dubbelmatch zal het Eén-programma Café Corsari live uitzenden vanuit het Sportpaleis. De tv-show van Freek Braeckman en Tomas De Soete wordt voor de gelegenheid omgedoopt tot Café Clijsters. De live-uitzending op Eén duurt van 21u30 tot 22u30 en wordt een verrassingsshow met Kim en voor Kim.

Er zal (ook letterlijk) veel muziek in het programma zitten en de tv-kijkers én de toeschouwers in het Sportpaleis maken kans om tal van prijzen te winnen. Voor de rest kan er nog niet veel onthuld worden, want het is nu eenmaal een verrassingsshow...

CADEAUPAKKET VOOR ALLE TOESCHOUWERS

De toeschouwers in het Sportpaleis zullen sowieso niet met lege handen naar huis gaan. Iedereen mag een cadeaupakket ter waarde van 60 euro mee naar huis nemen, bestaande uit een Kim's Thank You Games BNP Paribas Fortis tennistas, een Kim's Thank You Games AA Drink drinkbus, een Kim's Thank You Games Babolat pet en een Kim's Thank You Games Adecco ledlampje.

MAGAZINE EN BOEK

De fans hoeven bovendien niet tot 12 december te wachten om helemaal in de Kim-sfeer te komen. Vanaf 11 december ligt een eenmalig glossy 'personality magazine' over Kim in de winkel. Later komt ook nog een Kim-boek op de markt: het eerste en enige officiële carrièreoverzicht. De VRT zendt de zondag voor Kim's Thank You Games een documentaire over Kims carrière uit.

NOG TICKETS?

Wie Kim's Thank You Games with BNP Paribas Fortis wil bijwonen moet snel zijn. Er zijn momenteel nog ongeveer 2.000 van de 13.500 beschikbare tickets te koop.

Samen met vier andere vrouwen ontving Kim een eredoctoraat aan de VUB. Opvallend: De VUB reikt in 2013 al haar eredoctoraten uit aan vrouwen: prof. Cecilia Jarlskog (Lund University, Zweden), prof. Londa Schiebinger (Stanford University, Verenigde Staten), prof. Carol Gilligan (New York University, Verenigde Staten), aanklaagster Fatou Bensouda (Internationaal Strafhof) en de Belgische tenniskampioene Kim Clijsters.

"Het zijn vijf uitmuntende toppers - vier uit de academische wereld en één uit de sport - die allemaal het allerhoogste niveau in hun vakgebied hebben bereikt, en vrouw zijn", stelt rector Paul De Knop. De Vrije Universiteit Brussel streeft naar een betere verdeling tussen man en vrouw in de academische wereld, en voert een actief genderbeleid. "Niet alleen nu, maar ook in de toekomst gaan we daar op inzetten. Zo zal er een evenwichtige verhouding komen tussen man en vrouw bij de toekomstige kandidaten voor de eredoctoraten", aldus De Knop.

"Ik ben er nooit mee bezig geweest", vertelt Kim. "Voor mij was het belangrijk om te tennissen en daarin zo goed mogelijk te kunnen worden. Dat ik hier nu sta omwille van een sportcarrière vind ik een heel grote eer."

Kim was niet alleen een wereldtopper in het tennis maar was volgens de VUB ook een inspirerend voorbeeld voor veel vrouwen en mama's die hun werk combineren met hun gezin. "Ik voelde me vaak schuldig om naar een training of het buitenland te vertrekken", zegt Kim. "Voor mij zou alles onhaalbaar geweest zijn moest ik niet de steun van Brian gehad hebben."
 
Met het eredoctoraat voor Kim "wordt waardering uitgedrukt voor de rol die ze als ambassadrice voor de sport vervulde en voor de manier waarop ze een topsportcarrière heeft gecombineerd met een gezin", aldus de VUB.

Kim is een ambassadeur van USANA en hield een speech voor meer dan 600 genodigden. Nadien deelde ze ook gesigneerde tennisballen uit en maakte tijd vrij voor de media.

'Mijn familie komt nu op de eerste plaats,' aldus Kim. 'Ze waren uiteraard altijd al belangrijk, maar nu ik thuis ben, ben ik meer van de gewone dingen gaan genieten zoals Jada van school gaan halen.'

USANA is de officiële partner van de WTA voor gezonde voedingssupplementen.

"De baby is gezond, en we kwamen erachter dat we een jongen krijgen! We zijn supergelukkig!", tweette echtgenoot Brian. Jada wordt dus grote zus.

Dat meldt de Brusselse universiteit. "Alle vijf zijn ze uitmuntende toppers: vier uit de academische wereld, en een uit de sport. In hun vakgebied hebben ze allemaal het allerhoogste niveau bereikt",  legt rector Paul De Knop uit. "Niet alleen nu, maar ook in de toekomst zetten we in op een betere verdeling tussen man en vrouw in de academische wereld."

Behalve Kim ontvangen ook natuurkundig theoretica Cecilia Jarlskog, wetenschapshistorica Londa Schiebinger, wetenschapster Carol Gilligan en aanklaagster bij het International Strafhof Fatou Bensouda een eredoctoraat.

Met het eredoctoraat voor Kim "wordt waardering uitgedrukt voor de rol die ze als ambassadrice voor de sport vervulde en voor de manier waarop ze een topsportcarrière heeft gecombineerd met een gezin", aldus de VUB. De uitreiking vindt plaats op 28 mei. Kim ontvangt haar eredoctoraat later dit jaar.

"We hebben heel leuk nieuws: Jada wordt grote zus! Het was geen geheim dat Brian en ik uitkeken naar een groter gezin", schrijft Kim. "En voilà: half september krijgt Jada er een broertje of zusje bij."
 

CNN zakte vorige week met een cameraploeg af naar het Antwerpse Sportpaleis om Kim's Thank You Games bij te wonen en voor een uitgebreide babbel met Kim. Zo ging het onder meer over haar befaamde spreidstand en over haar familieleven. We komen ook te weten wie Kim als haar moeilijkste tegenstandster op de tennisbaan beschouwde.

Kim viel na het laatste punt in de armen van Venus. (foto belga) Bekijk de fotospecial

Een carrière waarin ze vier Grand Slam-tornooien won, maar waarin ze door haar spontaniteit en aanstekelijk enthousiasme bovenal de harten veroverde van tennisminnend België en bij uitbreiding de hele wereld.

Dat Venus Williams Kims tegenstandster was in Kims laatste enkelmatch is geen toeval. De Amerikaanse won twee keer de Diamond Games en heeft dus een nauwe band met Antwerpen én met Kim. In het WTA-circuit stonden ze 13 keer tegenover elkaar. 6 keer won Venus, 7 keer Kim. Vele verbeten duels dus, al ging het er woensdagavond iets meer ontspannen aantoe.

Alhoewel. Kim was vastbesloten voor elk punt te knokken. Illustratief was een punt in de tweede set waarbij Williams een nagenoeg perfecte dropvolley speelde. Kim spurtte er naartoe, haalde haar beroemde spreidstand boven en legde de bal over het net.

In een persconferentie voor de match zei Venus over Kim: "ze beweegt goed, ze is consistent en speelt met veel agressiviteit. Vele speelsters bezitten één of twee van die eigenschappen, maar wie ze alle drie heeft... dat is een dodelijke combinatie."

En dat bleek ook. Na een uur tennis was het game, set & match Clijsters. 6-3, 6-3. Jammer dat de match moest eindigen met een dubbele fout van Venus. Een cadeautje van de zevenvoudige Grand Slam-winnares en een voorbode van nog veel meer cadeaus...

MUZIKALE ONTROERING IN CAFÉ CLIJSTERS

Om 21u veranderde het Sportpaleis immers in Café Clijsters. Tomas De Soete en Freek Braeckman, in het dagelijkse leven de presentatoren van de Eén-talkshow Café Corsari, maakten een verrassingsshow met en voor Kim. Niet alleen Kim genoot met volle teugen, ook de toeschouwers in het Sportpaleis en de tv-kijkers thuis.

Eén van de pakkendste momenten was een muzikaal optreden van Brian Lynch, de echtgenoot van Kim. Ook Justine Henin kwam langs om Kim te feliciteren voor haar prachtcarrière. Het grappigste item was ongetwijfeld een filmpje waarin tal van bekende Belgische sporters één van Kims lievelingsnummers, Nobody's Wife van Anouk, vol overgave playbackten.

GEEN ZEGE IN LAATSTE DUBBELSPEL

Lang tijd om na te genieten kreeg Kim niet, want om 22u40 moest ze opnieuw de baan op voor een dubbelpartij. Kim speelde aan de zijde van Amélie Mauresmo, drievoudig winnares van de Diamond Games. Venus vormde een duo met Kirsten Flipkens. "Klein duimpje en de reus", grapte Flipper daarover vooraf.

Maar klein duimpje en de reus moesten niet onderdoen voor Kim en Mauresmo. Integendeel. Flipkens en Williams werkten een vroege break weg en kwamen 6-3 voor. Nog niet voldoende voor setwinst, want de match werd gespeeld naar een 'long set' van acht punten.

Kim en Amélie verzorgden de show met enkele mooie punten, maar een ommekeer zat er niet meer in. Na een uurtje entertainend tennis stond het 8-5 voor Kirsten en Venus. Een verliesmatch om mee te eindigen voor Kim, maar dat kon de feestelijke sfeer in het Sportpaleis niet temperen. Uiteindelijk moesten Williams en Flipkens ook tonen dat zij de nog altijd actieve tennisspeelsters zijn...   

De luxe-editie van het boek van Kim. (foto Golazo)

Uitgeverij Kannibaal heeft van het boek, waarin de 30 belangrijkste momenten uit de carrière van Kim belicht worden, twee versies gemaakt. Een gewone en een luxe-edititie.

Van de luxe-editie zijn slechts 250 Nederlandse en 150 Engelse exemplaren gemaakt. Elke box werd genummerd en gesigneerd door Kim en bevat tien unieke flesjes met gecertificeerde souvenirs van op de plaatsen waar Clijsters tennisgeschiedenis heeft geschreven.
 
Het gaat om aarde van haar allereerste tennisterrein in Bree, gras van Wimbledon, hardcourt van de Australian Open, gravel van Roland Garros, een synthetische diamant (Diamond Games Antwerpen), een stukje van het shirt waarmee ze haar allerlaatste wedstrijd op de US Open heeft gespeeld in 2012, snaren van een van haar rackets, gesigneerde stukjes tennisbal, fragmenten van haar bladgouden trofee op de Diamond Games Antwerpen in 2004,...

Het boek, zowel de luxe als de gewone versie, bevat ook een bundeling van de allerbeste beelden die de onwaarschijnlijke carrière van Kim Clijsters illustreren, van het begin tot aan haar afscheid eind 2012.

Ex-tennisser en nu tennisjournalist Filip Dewulf beschrijft in het boek dertig sleutelmomenten uit Clijsters' loopbaan. Daarenboven blikt Clijsters aan de hand van uitgebreide citaten en een interview met de Nederlandse sportjournalist Wilfried De Jong terug op de hoogtepunten uit haar carrière.

Tot slot bevat het boek ook quotes van Clijsters collega's uit het vak: Roger Federer, Andy Murray, Mats Wilander, Andy Roddick, John McEnroe, Serena Williams, Maria Sharapova, Steffi Graf, Victoria Azarenka, Martina Navratilova,...

De luxe-editie kost 995 euro, de gewone editie 39,50 euro.

Kim. (foto belga)

Twee uur voor de start van de laatste enkelmatch uit haar carrière gaf Kim Clijsters toe een beetje zenuwachtig te zijn. Of was het de stress van de voorbije weken die van haar af viel? "Ik heb het heel druk gehad met het magazine (het personality magazine 'Kim', dat sinds dinsdag in de dagbladhandel ligt, nvdr) en het boek (het officiële boek 'Kim Clijsters', dat woensdag voorgesteld werd, nvdr).

"Ook morgen heb ik nog een drukke dag, maar daarna zal de rust weerkeren en zal ik weer de dagelijkse routine opnemen zoals na de US Open (haar laatste officiële tornooi begin september, nvdr)", vertrouwde ze de verzamelde pers in het Antwerpse Sportpaleis toe. "Het enige verschil is nu dat ik ook nog tijd moet vinden om de kerstboom te zetten..."

'HULPJE' IN PLAATS VAN COACH

Ook tennis blijft een belangrijk onderdeel van die dagelijkse routine. "Ik trek regelmatig naar mijn club in Bree om een balletje te slaan met de jongeren van de club of met Kirsten Flipkens. De kans is groot dat ik haar volgend jaar op een aantal tornooien zal vergezellen, maar ik zie me hoegenaamd niet als coach, eerder als een soort 'hulpje'. Ik ben niet gestopt om opnieuw heel het jaar rond vliegtuig in- en uit te stappen." 

Tennis is trouwens niet de enige sport die Kim kan bekoren. "Ook andere sporten spreken me aan. Lopen, squashen, mountainbiken... en als Jada gaan slapen is, durf ik met Brian in de garage ook al eens een partijtje tafeltennis spelen. Sport zal altijd mijn passie blijven. Het competitieve zit ook in mij. Als ik samen met iemand ga lopen, zal er die laatste 500 meter gespurt worden." 

NOG EEN KINDJE

Heeft Kim nog dromen? "Nog een broertje of zusje voor Jada. Maar weet je wat echte dromen waren: nummer 1 van de wereld worden, ooit een Grand Slam winnen,... dat zijn dingen waarvan ik droomde als klein meisje. Nu gaat het meer om dingen die ik graag nog wil verwezenlijken. Beter worden in yoga bijvoorbeeld of heel gewone dingen. Gewoon gezond blijven bijvoorbeeld. En genieten van dagdagelijkse dingen als koken, lezen en in de tuin werken."

Maar woensdagavond staat alles nog voor één keer in het teken van tennis. Dat Kim's Thank You Games with BNP Paribas Fortis op 12-12-12 valt, is leuk. "Ik hou van speciale getallen. Maar het is puur toeval. Ik denk dat het de enige dag was waarop het Sportpaleis nog vrij was", grapte Kim. "Er zit geen symboliek achter."

De sport.be-Facebook-reporter heeft woensdag full access in het Sportpaleis en is erbij wanneer de speelsters 's namiddags toekomen en een eerste balletje slaan ter opwarming. De foto's vind je meteen daarna op Facebook. Idem bij de persconferentie van Venus Williams om 16u30 en die van Kim om 17u.

Om 18u stromen de eerste toeschouwers toe en warmt Regi de zaal op met een opzwepende DJ-set. Tegen 19u30 rept onze Facebook-reporter zich naar de spelerstunnel, want dan maken Kim en Venus hun opwachting voor de laatste enkelmatch uit de carrière van Kim.

Om 21u verandert het Sportpaleis in Café Clijsters. Tomas De Soete en Freek Braeckman maken een verrassingsshow met en voor Kim. Wie de Facebook van sport.be volgt, krijgt zeker al een voorproefje.

De feestelijke avond wordt afgesloten met een dubbelmatch tussen Kim en Amélie Mauresmo en Venus Williams en Kirsten Flipkens. Het scoreverloop (met tekstcommentaar) kan je, net als bij enkelmatch, live volgen op de website van sport.be en Kim's Thank You Games!

En alsof dat allemaal nog niet genoeg is: de volgers van sport.be-Facebook maken kans op een unieke prijs: de luxe-editie van het eerste en enige officiële carrièreoverzicht van Kim, gesigneerd door Kim!