Kim Gevaert en Christine Comyn bij het kunstwerk voor Kim. (foto photonews)

Al meer dan een decennium geleden hebben de organisatoren van de Memorial Van Damme de hand uitgestoken naar de wereld van de kunst. Belgische en buitenlandse kunstenaars werd gevraagd om de affiche van de Memorial te ontwerpen en om een trofee voor de winnaars te creëren.

De uitgestoken hand werd door de kunstwereld stevig en met graagte omklemd. Topatleten en kunstenaars, ze beoefenen hun vak met dezelfde passie en met dezelfde, haast maniakale gedrevenheid.

Ze zijn voortdurend op zoek naar zelfovertreffing, naar een nog betere prestatie, naar een nog mooier doek of sculptuur. Drie jaar geleden creëerde de West-Vlaamse kunstenares Christine Comyn de affiche van de Memorial 2005.

Ze kwam ook kijken en ontdekte een sport die ze voordien amper op tv had gevolgd en een atlete, Kim Gevaert, die ze met toenemende bewondering is blijven volgen. Christine Comyn is sindsdien elk jaar trouw op post wanneer Kim tijdens de Memorial het Koning Boudewijnstadion op zijn grondvesten doet daveren en Kim heeft al een paar keer met veel interesse het atelier van Christine in Brugge bezocht.

Op woensdag 21 november kwamen beide dames samen in het atelier van Christine Comyn, gelegen aan het Pandreitje in Brugge, om als gastvrouw op te treden voor de avond 'art meets sport'. Gevaert nam wat graag een kunstwerk in ontvangst dat Comyn speciaal voor de atlete had gecreëerd.

'KUNSTENAARSFAMILIE' GEVAERT

Heel de familie Gevaert was aanwezig in Brugge. Kim komt dan ook uit een 'kunstenaarsfamilie'. Niet de sport, maar de muziek was Kims eerste liefde. Ze speelde acht jaar dwarsfluit en zes jaar piano alvorens zich volledig op de atletiek te storten. Broer John maakte wel carrière in de muziek; hij is concertpianist. Zus Sigrid is danseres.

Marlon, de één jaar oudere broer van Kim, volgde het spoor van zijn bekende zus. Hij is aan de slag als nationaal sprintcoach van Nieuw-Zeeland. Maar wat weinigen weten: hij is ook een voormalig tekentalent. Het is duidelijk: 'art meets sport' en 'sport meets art' in de familie Gevaert.

Sanya Richards liep een BWJP in Brussel. (foto photonews)

De IAAF stelt elk jaar een rangschikking op van de sportief best geslaagde meetings (op basis van de topresultaten in een aantal vooraf vastgelegde nummers). Dit jaar is de hoogste eer dus weggelegd voor de Memorial. Daar sneuvelde afgelopen vrijdag niet alleen het wereldrecord op de 2 mijl, er werden ook 3 beste wereldjaarprestaties geleverd. Niet zo evident, gezien de late datum en het WK in Osaka dat er net aan vooraf ging.

"Dit bewijst dat ondanks die nadelen de atleten, wars van een reeds voldaan gevoel of jetlag, zeer gemotiveerd aan de start kwamen en we ook voor hen een meeting zijn die echt kan tellen", aldus een uitermate tevreden Wilfried Meert, organisator van de Memorial Van Damme.

Er hangt overigens nog meer goed nieuws voor de Belgische meetings in de lucht. De (voorlopige) rangschikking moet immers nog worden aangevuld met EAA-meetings en zo zou de KBC-Nacht (juli jl. in Heusden) wel eens in de buurt van de wereldwijde top-15 kunnen uitkomen.

IAAF Meetings ranking 2007
1.	Brussel
2.	Athene
3.	Rome
4.	Monaco
5.	Parijs
6.	Stockholm
7.	New York
8.	Eugene
9.	Lausanne
10.	Oslo
11.	Rieti
12.	Berlijn
13.	Zürich
14.	Londen
15.	Doha

Mariën en Borlée feliciteren Gevaert met haar zege op de 200m. (foto photonews)

Meseret Defar zorgde voor een vroeg hoogtepunt met een wereldrecord op de 2 mijl (8:58.58). Veerle Dejaeghere liep in het zog van Defar naar een Belgisch record in 9:49.93.


Wereldrecordhouder Asafa Powell maakte zijn favorietenrol waar op de 100 meter. De Jamaicaan liep een erg snelle 9.84 (wind: -0,3 m/s). Amper tien honderdsten boven het wereldrecord dat Powell vorige week zondag in het Italiaanse Rieti op 9.74 bracht.
 
De zege bij de vrouwen ging in 11.11 naar zijn landgenote Veronica Campbell. De wereldkampioene haalde het voor de Française Christine Arron (11.22) en de Amerikaanse Torri Edwards (11.22).


Sanya Richards is nog slechts één zege verwijderd van de jackpot van de Golden League. De Amerikaanse won ook op de Memorial de 400 meter in 49.29, een beste wereldjaarprestatie. Als Richards zondag in Berlijn ook haar laatste wedstrijd wint, mag ze een deel van de jackpot van 1 miljoen dollar op zak steken.

Ook de Russische polsstokspringster Yelena Isinbayeva maakt nog een kans op die jackpot. Zij won in Brussel met een sprong over 4m80. Ook haar landgenote Svetlana Feofanova ging over die hoogte, maar zij had wel drie pogingen nodig. In het hoogspringen ging de zege naar de Kroatische wereldkampioene Blanka Vlasic (2m03).
 

Kim Gevaert zette het stadion in vuur en vlam voor en na de 200 meter. De Europees kampioene sprintte naar de zege in 22.75, voor de Amerikaanse Torri Edwards (22.81) en Sherry Fletcher (23.08) van Grenada. Haar collega's van de 4x100 meter, Hanna Mariën (23.56) en Olivia Borlée (24.01) finishten respectievelijk als 7de en 9de. 

De 200m bij de mannen werd gewonnen door de Amerikaan Wallace Spearmon (19.88).

Paul Kipsiele Koech was op de 3.000 meter steeple goed voor een beste wereldjaarprestatie. De Keniaan won de race in 7:58.80 en deed daarmee beter dan de 7:59.42 die hij op 7 augustus liet optekenen in Stockholm.
 
Op het slotnummer van de avond, de 10.000 meter bij de mannen, stond Kenenisa Bekele er te lang alleen voor voor een wereldrecord. Toch liep de Ethiopiër nog naar een BWJP in 26:46:19. Een mooi slotakkoord van een prachtige atletiekavond.

De avond werd afgesloten met een concert van The Supremes en het traditionele vuurwerk. Volgend jaar is de Memorial Van Damme de slotmeeting van de Golden League. De 32ste editie vindt plaats op 5 september 2008, tien dagen na het einde van de Olympische Spelen in Peking.