Samuel Sanchez snoepte Vanendert de bergtrui af op L'Alpe d'Huez, en ook Andy Schleck sprong in het eindklassement nog over onze landgenoot. De bollen zijn voor de Limburger dit jaar geen hoofddoel, maar hij houdt er wel degelijk rekening mee. "Het wordt immers anders koersen dan vorig jaar, toen Jurgen Van den Broeck al snel naar huis moest en ik daarna mijn eigen ding mocht doen", vertelt de renner van Lotto-Belisol. "Laat ons hopen dat Jurgen in deze editie van tegenslag gespaard blijft. Dan zal ik meer moeten knechten, maar dat wil niet zeggen dat ik mijn eigen ambities helemaal opzij zal moeten schuiven."

"Knechten voor Jurgen betekent dat ik in de bergritten zo ver mogelijk moet meegaan met hem. Dan zal ik automatisch punten kunnen pakken", legt Vanendert uit. "Daarom zeg ik dat ik niet ga focussen op die trui, maar dat ik wel wil meedoen voor dat klassement. Net zo goed als ik zal uitkijken naar een ritzege. Als ik niet te hoog in het klassement sta, moet ik bekwaam zijn om me in een ontsnapping te mengen." Voor Vanendert is er geen uitgesproken favoriet voor de bolletjestrui. "Bradley Wiggins en Cadel Evans zullen wel niet mikken op het bergklassement. Daarom denk ik in eerste instantie aan mannen die net onder die twee staan, zoals Fränk Schleck, Robert Gesink en opnieuw Samuel Sanchez."

"Alles wat ik deed was goed, dat was gemakkelijk", klinkt het bij Vanendert. "Dit jaar is de perceptie anders, er zijn andere verwachtingen. Onlangs becijferde ik met Jurgen Van De Walle eens hoeveel ploegen er ritsucces kennen tijdens een Tour. Dat zijn er niet zo veel, want vorig jaar pakte Cavendish er al vijf en wonnen wij drie ritten."

KLASSEMENT GEEN PRIORITEIT

Dit jaar moet Vanendert Jurgen Van den Broeck zo lang mogelijk bijstaan, een rit proberen winnen, meespelen voor de bergtrui en liefst nog een goed klassement rijden. "Het klassement is geen prioriteit voor mij. Het kan zijn dat in de loop van de Tour blijkt dat een goed klassement mogelijk is, maar andere doelstellingen primeren. Hetzelfde met de bolletjestrui. Elke rit jagen op punten is geen goed uitgangspunt, zeker omdat sinds vorig jaar de punten bij een aankomst bergop dubbel tellen. Een lange vlucht ondernemen volstaat niet, je moet ook dicht finishen. Maar je weet natuurlijk nooit wat er gebeurt. Die twee andere doelen, Jurgen zo lang mogelijk bijstaan en een rit winnen zijn wél verenigbaar. Dat is ook mijn ambitie: ik wil na de Tour kunnen zeggen dat ik mijn werk goed gedaan heb en dat ik gestreden heb voor ritwinst."

BOECKMANS: "GEEN SCHRIK VAN CAVENDISH"

Bij de Nederlandse wielerformatie Vacansoleil-DCM staat Kris Boeckmans aan de vooravond van zijn allereerste Ronde van Frankrijk. "In een massaspurt krijgen Mark Cavendish, André Greipel en anderen me niet bang. De weg is van iedereen", klinkt het ambitieus bij de 25-jarige Boeckmans. "In de Ronde van Zwitserland heb ik ervaren dat ik fris, fit en sterk genoeg ben om met ambitie aan de Tour te beginnen. Een Tour waarin ik drie doelen heb. Parijs halen is natuurlijk het eerste. Het tweede is onze klimmers Wout Poels en Rob Ruijgh zo goed mogelijk naar de voet van de cols brengen. Het derde tenslotte is mijn eigen ambitie: ritwinst. In een massaspurt krijgen Mark Cavendish, André Greipel en anderen me niet bang. De weg is van iedereen. Maar er zijn voldoende etappes waarvan het schema perfect is voor aanvallers en voor mannen die houden van het zwaardere werk. Het zal misschien gemakkelijker zijn om te proberen zo'n rit te winnen."

Voor het Belgisch kampioenschap in Geel werd Boeckmans beschouwd als een van de topfavorieten, maar uiteindelijk moest hij vrede nemen met de zevende plaats. Dit jaar won hij nog geen enkele koers, maar dat mag volgens hem geen rem zijn op zijn ambities. "Je moet mijn voorseizoen eens bekijken. Na Parijs-Nice reed ik van Milaan-SanRemo tot de Ronde van Vlaanderen alle grote voorjaarsklassiekers. Niet om mee te bollen en om ervaring op te doen, maar om te proberen zo ver mogelijk mee te gaan. Dat kostte te veel krachten."

GHYSELINCK: "WIL PARIJS HALEN"

Jan Ghyselinck staat aan de vooravond van zijn Tour-debuut. Totaal onverwacht dook de 24-jarige Pittemnaar in het negenkoppige team van de Franse ploeg Cofidis op. Na een vierde plaats in Dwars door Vlaanderen leek hij op weg naar een goed voorseizoen, maar toen brak hij zijn sleutelbeen in de E3 Harelbeke. Na het herstel brak hij nog geen potten. Toch wordt Ghyselinck zonder de minste ervaring in de dans gegooid.

"Uiteraard kijk ik met een beetje schrik tegen de uitdaging aan. Een eerste rittenkoers van drie weken en meteen de Tour is niet niks. Toch hoop ik Parijs te halen als tegenslagen achterwege blijven. Ik zal alle tijd die er is gebruiken om te rusten en in de bergritten zal ik zien dat ik goed op tijd in de bus zit om rustig naar de finish te bollen. Maar ik beoog natuurlijk meer dan alleen maar het eindpunt halen. De voorbije twee seizoenen heb ik bij HTC-Columbia geleerd wat rijden voor een kopman betekent. Daarnaast hoop ik toch zelf ook in beeld te komen. In een lange ontsnapping moet dat mogelijk zijn."
 
Bij een Tour-selectie spelen er soms ook niet-sportieve belangen mee. "Dat ik een Vlaming ben, heeft bij het samenstellen van de ploeg zeker meegespeeld. Met Romain Zingle hebben ze een Waal in de ploeg. Maar Cofidis heeft evenveel belangen in Vlaanderen, en zo paste ik allicht ook in het plaatje."