Over een zwaarbewolkt Hockenheim bleef het asfalt aanvankelijk droog voor de eerste kwalificatiefase. Michael Schumacher (Mercedes) ontsnapte aan een vernedering voor eigen volk en wist zich met zes hondersten van een seconde door de sessie te loodsen en zo een 17de startplaats te vermijden. Hij duwde Jean-Eric Vergne in de Toro Rosso uit de kwalificaties, samen met de zes wagens van Caterham, Marussia en HRT.

Net voor de start van de tweede kwalificatieronde gingen de hemelsluizen boven het circuit wijd open.  Het was zaak om op de mixbanden, de zogenaamde intermediates, zo snel mogelijk een goede tijd neer te zetten alvorens het circuit te nat zou worden. 

Lewis Hamilton (McLaren) vond duidelijk de juiste lijnen en was veruit sneller dan de rest. Hij zette Schumacher op dik zes tienden van een seconde, Sebastian Vettel (Red Bull) en Fernando Alonso (Ferrari) plaatsten zich als derde en vierde op een volle seconde van de Brit.

De slachtoffers die de top-tien niet haalden waren de Saubers van Pérez en Kobayashi, de Ferrari van Massa, de Lotus van Grosjean, de Williams van Senna en de Mercedes van Nico Rosberg. 

Voor de derde sessie stopte het met regenen, maar op een spekgladde omloop moesten de regenbanden worden bovengehaald. Fernando Alonso gokte slim door voor de laatste ronde een vers setje banden te laten monteren. Hij zette in de allerlaatste seconden van de sessie de beste tijd neer met een 1:40.621, waarmee hij de Red Bulls van Sebastian Vettel en Mark Webber naar plaats twee en drie wees.

Schumacher reed de vierde chrono, voor Nico Hülkenberg (Force India) en Pastor Maldonado (Williams) . De McLarens van Jenson Button en Lewis Hamilton ontgoochelden met een zevende en achtste tijd. Paul di Resta (Force India) en Kimi Räikkönen (Lotus) maken de top-tien vol.

Drie rijders moeten wel vijf plaatsen achteruit op de startgrid omdat ze sinds de vorige wedstrijd van versnellingsbak wisselden. Zo zakt Webber van plaats drie naar acht. Ook Nico Rosberg en Romain Grosjean leveren vijf plaatsen in. Ook Mexicaan Pérez werd na de kwalificaties met vijf plaatsen bestraft omdat hij Alonso en Räikkönen had gehinderd.

GP van Duitsland - Kwalificaties

Q3 1. Fernando Alonso (Spa/Ferrari) 1m40.621s (gem.: 163,648 km/u) 2. Sebastian Vettel (Dui/Red Bull-Renault)      1m41.026s + 0.405s  3. Mark Webber*(Aus/Red Bull-Renault)               1m41.496s + 0.875  4. Michael Schumacher (Dui/Mercedes)    1m42.459s + 1.838  5. Nico Hülkenberg (Dui/Force India-Mercedes)  1m43.501 + 2.880 6. Pastor Maldonado (Ven/Williams-Renault)         1m43.950s + 3.329 7. Jenson Button (GBr/McLaren-Mercedes)    1m44.113s + 3.492  8. Lewis Hamilton (GBr/McLaren-Mercedes)     1m44.186s + 3.565  9. Paul di Resta (GBr/Force India-Mercedes)  1m44.889s + 4.267  10. Kimi Räikkönen (Fin/Lotus-Renault)       1m45.811 + 5.190  Q2  (1. Lewis Hamilton 1:37.365) 11. Daniel Ricciardo (Aus/Toro Rosso-Ferrari)   1m39.789s  12. Sergio Perez* (Mex/Sauber-Ferrari)       1m39.933s   13. Kamui Kobayashi (Jap/Sauber-Ferrari)       1m39.985s  14. Felipe Massa (Bra/Ferrari)              1m49.212s 15. Romain Grosjean* (Fra/Lotus-Renault)    1m40.212 16. Bruno Senna (Bra/Williams-Renault)     1m40.752 17. Nico Rosberg* (Dui/Mercedes)             1m41.551 Q1 (1. Kimi Raïkkönen 1m15.693) 18. Jean-Eric Vergne (Fra/Toro Rosso-Ferrari)   1m16.741    19. Heikki Kovalainen (Fin/Caterham-Renault)     1m17.620     20. Vitaly Petrov (Rus/Caterham-Renault)    1m18.531   21. Charles Pic (Fra/Marussia-Cosworth)    1m19.220   22. Timo Glock (Dui/Marussia-Cosworth)    1m19.291   23. Pedro de la Rosa (Spa/HRT-Cosworth)        1m19.912   24. Narain Karthikeyan (Ind/HRT-Cosworth)         1m20.230   *Webber, Grosjean en Rosberg (wissel versnellingsbak) en Pérez (blokkeren concurrent) zakken vijf plaatsen op de startgrid.