Dat zegt althans Mercedes-topman Dieter Zetsche in Bild. "De voorbije drie jaar zijn we er niet in geslaagd beide rijders, Schumacher en Nico Rosberg, een wagen te bezorgen die kon meestrijden voor de overwinning. Het is totaal oneerlijk hen iets kwalijk te nemen", klinkt het.

"Ons doel is vandaag de wagen sneller te maken. Van onze renstal wordt verwacht dat we meedoen voor de zege." Schumacher eindigde de voorbije drie jaar slechts een keer op het podium van een F1-race. Eind juni werd hij derde in GP van Europa op het circuit van Valencia.

BLUFPOKER

Vorige week raakte bekend dat de zevenvoudige wereldkampioen zijn plaats in de cockpit van Mercedes moet afstaan aan de Brit Lewis Hamilton, die overkomt van McLaren. Dat had vooral te maken met de afwachtende houding van Schumacher. Teambaas Ross Brawn had eind augustus al een beslissing verwacht, terwijl de Duitser pas in oktober de knoop wou doorhakken. Dat was niet naar de zin van de raad van bestuur en dus werd er contact opgenomen met Hamilton.

Over de toekomstplannen van de 43-jarige Schumacher is voorlopig nog niets geweten. In het persbericht dat Mercedes uitstuurde, wordt daar geen woord over gerept. Schumi heeft het vooral over zijn periode bij het Duitse merk. "Het waren drie mooie jaren, maar we hebben niet de verhoopte resultaten gehaald. Ik wens Lewis veel succes", klonk het formeel.

Waar de toekomst van de meest succesvolle F1-piloot ligt, is niet geweten. Bij Ferrari is alvast geen plaats voor de Duitser. "We tekenen nog liever Alberto Ascari (de in 1955 verongelukte wereldkampioen, nvdr.)", aldus de Italiaanse renstal. Ook McLaren is geen optie, want die renstal haalde Sergio Pérez binnen als vervanger van Hamilton. Daardoor komt er een plaatsje vrij bij het middelmatige Sauber, maar die ploeg heeft niet de status van een topteam en lijkt geen optie. Dus dreigt een afscheid. En dit keer mogelijk voorgoed.

ZEVEN MILJOEN

In 2006 zette hij een eerste keer een punt achter zijn carrière en maakte zo plaats voor Kimi Raikkonen. Vier jaar later keerde Schumacher terug uit zijn pensioen door in de bolide van Mercedes te kruipen. Het begin van een mislukt huwelijk, want Schumi kon nooit imponeren bij de Duitse renstal. Het leverde hem wel zeven miljoen euro per jaar op.

De Duitser raapte in zijn eerste jaar bij Mercedes slechts 72 punten. Daarmee eindigde hij op een negende plaats in het rijderskampioenschap, terwijl Mercedes vierde werd bij de constructeurs. Zijn beste prestatie van het seizoen zette Schumi neer in Turkije, door vierde te worden. Een jaar later deed hij niet veel beter, maar maakte hij wel indruk op het circuit van Spa-Franchorchamps. De zevenvoudige wereldkampioen startte als laatste op de grid, maar kwam uiteindelijk als vijfde over de meet. Zijn beste prestatie van het seizoen was een vierde plaats tijdens de GP van Canada. Met 76 punten eindigde hij achtste in het rijderskampioenschap.

PODIUMPLAATS

Zijn beste prestatie sinds zijn comeback liet hij noteren in de GP van Europa. Hij finishte er derde en werd met zijn 43 jaar en 173 dagen de oudste rijder sinds Jack Brabham die op het podium stond. In Hockenheim zette hij voor de 77ste keer uit zijn carrière de snelste ronde neer. Later in België reed hij zijn 300ste F1-race.

Na een zesde plaats in Monza en een 21ste in Singapore besliste Mercedes dus om het contract van Schumi niet te verlengen. Zo komt er een einde aan het ongelukkige huwelijk tussen de Duitse renstal en de zevenvoudige wereldkampioen. In drie jaren Mercedes kon Schumacher nooit indruk maken.