Tot 1989 stuurden de Verenigde Staten alleen amateurs naar de Olympische Spelen, maar in 1989 besloot de FIBA om ook spelers uit de NBA toe te laten. Een jaar eerder had Amerika slechts brons gepakt op de Spelen in Seoul. Vier jaar later in Barcelona was het eerste Dream Team een feit. 

Op 21 september 1991 selecteerde de Amerikaanse bond de eerste tien spelers die het land zouden vertegenwoordigen op de Spelen: Michael Jordan, Scottie Pippen, Larry Bird, Patrick Ewing, Chris Mullin, David Robinson en Charles Barkley. Later kwamen daar nog Clyde Drexler en Chris Laettner bij. Die laatste hield verrassend genoeg Shaquille O'Neal uit de selectie. Laettner was de enige speler die geen ervaring had op professioneel niveau.

De Amerikanen hadden geen medelijden met hun tegenstanders in Barcelona. Die verloren met een gemiddeld verschil van 43,8 punten per wedstrijd. In de finale werd Kroatië verslagen met 117-85. Later werd het team opgenomen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Alle spelers - op Laettner na - en drie van de vier coaches werden in 2011 ook individueel toegevoegd aan de Hall of Fame. Om nog eens terug te blikken op de successen van het Dream Team maakte NBA.TV een documentaire.