Kim. Gewoon Kim. Altijd gewoon gebleven Kim. Ondanks alle successen. Er was Kim I en Kim II. Twee verschillende tennisspeelsters; één en dezelfde persoon. Gevraagd naar een passend adjectief bij Kim zal bijna iedereen spontaan 'spontaan' zeggen. Dat, in combinatie met andere topantwoorden als 'enthousiast', 'sympathiek' en 'goedlachs', hebben haar tot één van de meest geliefde topsporters van de laatste 15 jaar gemaakt. Wereldwijd.

KIM & JUSTINE

Kim. Buitengewone Kim. Door alleen maar sympathiek te wezen word je geen sporticoon. Daar zijn ook topprestaties voor nodig, daar is rivaliteit voor nodig. Wie Kim zegt, zegt dus ook Justine (1 van de 7399 in België). Er was een verschil in karakter, stijl en filosofie, maar dat maakte hen allebei alleen maar beter. De twee (voornamen) versterkten elkaar. Kim & Justine, het Belgische tegengewicht voor Venus & Serena.

BELGIË WERELDMACHT

De carrières van Kim en Justine verliepen parallel: samen de Fed Cup gewonnen, allebei nummer 1 van de wereld, allebei meervoudig Grand Slam-winnares, allebei gestopt en een comeback gemaakt. Sindsdien spreken we van Kim I en Kim II en van Justine I en II. Die Romeinse cijfers geven het iets vorstelijks, maar zo was het ook. Het kleine België was in de beginjaren van het nieuwe millennium een wereldmacht in een wereldsport die het vrouwentennis is. Ongezien!

KIM I: 1 GRAND SLAM

Daar waar Justine I succesrijker was dan Justine II was het bij Kim net andersom. Kim I boekte vele triomfen (winst Fed Cup 2001, Masters 2002 & 2003 en US Open 2005 + nummer 1 van de wereld in enkel- en dubbelspel in 2003), maar kon anderzijds op vele andere grote momenten (4 verloren Grand Slam-finales en liefst 7 verloren halve finales) de verwachtingen niet inlossen. Eén Grand Slam-zege aan het eind van haar eerste carrière in 2007 was te weinig voor het potentieel dat ze in zich had.

KIM II: 3 GRAND SLAMS

Kim II, getrouwd met de Amerikaanse basketter Brian Lynch en mama van Jada, zou daar verandering in brengen. Drie Grand Slam-finales, drie keer gewonnen (US Open 2009 & 2010 en Australian Open 2011), plus eind 2010 voor de derde keer officieus wereldkampioene na winst op de Masters. Begin 2011 stond Kim ook weer eventjes op de eerste plaats van de wereldranglijst. Zo werd ze de meest succesvolle mama uit de tennisgeschiedenis.

BLESSURES

Kim. Buitengewone Kim, maar ook buitengewoon fragiele Kim. Zowel Kim I als Kim II hebben vaak in de lappenmand gelegen. Met enige zin voor overdrijving kunnen we zeggen dat de lijst met blessures bijna even lang is als haar erelijst. Voor het laatste anderhalf jaar van Kims carrière is dat helaas geen overdrijving. Het olympisch vuur dat in haar brandde, gaf haar de kracht om telkens weer terug te vechten.

CIJFERS

In New York dooft de vlam definitief. Volgende week begint Kim er aan het laatste officiële tornooi van haar carrière. Hoeveel matchen ze wint op de US Open maakt niet uit. Haar carrière is hoe dan ook indrukwekkend. De cijfers spreken voor zich: 41 enkeltitels, 11 dubbeltitels, 20 weken op nummer 1 in het enkel- en 4 in het dubbelspel, 8 keer Sportvrouw van het Jaar,... en 7 keer tot sportiefste speelster verkozen door haar collega's.

DE ENIGE ECHTE

Het zou ons dan ook niet verbazen mochten de ouders van een groot aantal van de 10.300 'Kimmen' die ons land rijk is bij het kiezen van een geschikte voornaam inspiratie gevonden hebben in de sportwereld. Bij Kim Gevaert bijvoorbeeld... maar ook en vooral bij de enige echte Kim Clijsters! En mocht er toch nog ergens een tweede rondlopen, raden we haar aan zo snel mogelijk tennislessen te beginnen volgen... bij voorkeur bij de Kim Clijsters Sports & Health Club in Bree...