Luka Modric past net zoals Axel Witsel en Eden Hazard in het lijstje van "de mannen van 40 miljoen". Dat is ongeveer het bedrag dat Real Madrid neertelde om de vinninge middenvelder van de Spurs in te lijven.

Tottenham-voorzitter Daniel Levy wilde Modric lang niet laten gaan, maar moest zich uiteindelijk schikken naar de Kroaat die absoluut weg wou en verzoent zich met centen waarmee hij onder andere Rode Duivel Moussa Dembélé kon binnenhalen. De Londense club zal ook tevreden zijn dat haar goudhaantje naar de Primera Division trekt en niet naar concurrenten Manchester City of - erger nog - stadsrivaal Chelsea.

Modric brak in zijn thuisland Kroatië door bij topclub Dinamo Zagreb als spelmaker. Hij lag mee aan de basis van een nieuwe succesperiode van de club, die sinds 2006 elk jaar de titel heeft veroverd. Na 31 goals en 29 assists in vier seizoenen was de kwikzilveren Modric onhoudbaar. Tottenham legde in 2008 20 miljoen euro op tafel om de speler naar Engeland te halen.

Onder Juande Ramos beleefde Modric een moeilijke start aan White Hart Lane. Hij werd niet op zijn geliefkoosde positie achter de spitsen uitgespeeld, maar moest meer meeverdedigen, iets waar de 1m74 kleine en 64 kilo lichte Modric niet meteen voor gebouwd is. Na de komst van Harry Redknapp en dankzij verdedigende middenvelders als Palacios, Sandro en Scott Parker kreeg Modric meer aanvallende vrijheid. Hij werd steeds bepalender voor de Spurs en speelde een belangrijke rol in de top-vierklassering die Tottenham de laatste jaren twee keer kon afdwingen.

Het recept van de Modric is dat van een echte moderne nummer 10. Een voetbalbrein met branie en speldoorzicht gekoppeld aan een briljante techniek, een individuele actie en een enorme versnelling. 

Het is aan de Rode Duivels om een oplossing te vinden voor de motor van Kroatië en dat is wellicht waarom Steven Defour opnieuw een basisplaats krijgt. De Porto-middenvelder speelde een wereldpartij tegen Nederland en heeft de longinhoud om 90 minuten op de huid van Modric te kleven. Ook Axel Witsel en Marouane Fellaini zullen hun bijdrage moeten leveren om de Kroaat uit de wedstrijd te houden.

Het blijft wel belangrijk om de rest van het Kroatische team niet uit het oog te verliezen, want rond Modric heeft bondscoach Simac met Rakitic, Kranjcar en Srna nog spelers die voor problemen zorgen als ze te veel ruimte krijgen. Normaal gezien spelen Mandzukic en Jelavic in de spits.