Ik kan leven met een negende plaats", benadrukte Philippe Gilbert (BMC) zaterdag na afloop van de proloog van de 99ste Ronde van Frankrijk. 'Phil' werd daarmee beste Belg. "Het bewijs dat de beste conditie eraan komt. Daarom ook had ik van deze proloog een doel op zich gemaakt. Ik wilde weten waar ik stond. Dit is echt hoopgevend voor wat komen moet. Als de kans zich  voordoet en als de situatie met Cadel Evans het toelaat, kan ik zelf eens een gooi naar een ritzege doen."

Jurgen Van den Broeck kreeg zaterdag in de 6,4 kilometer lange proloog van de 99ste Tour de France al een kleine tik om de oren. Hij verloor 21 seconden op Bradley Wiggins en 11 seconden op Cadel Evans, de twee topfavorieten voor de eindzege. "Bradley Wiggins is in deze discipline nu eenmaal een klasse apart", reageerde VdB aan de aankomst in Luik. "Mijn tijd van 7:41 vind ik niet slecht. Ik mag al bij al nog tevreden zijn over mijn prestatie, maar ik hoop wel beter te doen in de langere tijdritten die later volgen in deze Tour."

Nick Nuyens (Saxo Bank) reed zaterdag in Luik een sterke proloog. De ex-winnaar van de Ronde van Vlaanderen werkte de 6,4 kilometer af in 7:33. "Had ik iets meer risico's genomen dan zat een nog scherpere tijd er zeker in'', lachte Nuyens. "In de bochten ging ik echter niet voluit. Let op. Ik zou geen 5 seconden sneller gereden hebben, maar in een proloog komt het op dergelijke kleine zaken neer. Wat ik tijdens de Ronde van Zwitserland voelde, heeft zich hier ook doorgezet. Ik ben klaar voor de Tour. Ik trainde ook veel met de tijdritfiets en dat heeft toch zijn vruchten afgeworpen. Ik hoorde ook vanuit mijn volgwagen dat ik een goede prestatie aan het neerzetten was. Toch zit die val in Parijs-Nice nog steeds in mijn hoofd. Ik heb een helse periode achter de rug en moest zowat een half jaar revalideren en terug werken aan de conditie. Dat doet toch iets met een mens.''

Maxime Monfort zette een tijd van 7.35 neer. "Ik ben alvast tevreden over mijn prestatie'', gaf Monfort mee. ,,Ik had de hele tijd een goed gevoel in de benen. Ik ben echter geen specialist wat betreft het rijden in een proloog. Het publiek schreeuwde me echt vooruit. Het lawaai dat zij produceerden was fenomenaal. Ik ben eigenlijk een thuisrijder, want ik woon op zowat 15 kilometer van Luik. In deze Tour moet ik mij wegcijferen voor Fränk Schleck en Andreas Klöden. Veel problemen heb ik daar niet mee. Integendeel. Zij maken immers kans op een podiumplaats en dan is het maar logisch dat ik ga werken voor die mannen. Dat ik bedankte voor een selectie voor de Olympische Spelen? Dat is zo. Ik moest immers een keuze maken. Na de Tour wil ik wat rust inbouwen. De Vuelta staat immers ook nog op mijn programma. De trip naar Londen komt dus te vroeg voor mij. Ik wil me immers zowel fysiek als mentaal opladen voor de Ronde van Spanje en dat zal nodig zijn na zoiets slopend als de Ronde van Frankrijk.''

Tourdebutant bij Vacansoleil-DCM, Kris Boeckmans, was goed voor een tijd van 7:52. "Ik zette dus geen al te goede tijd neer'', fronste Boeckmans de wenkbrauwen. ,,Mijn eerste kennismaking met de Tour verliep dus niet zo goed qua prestatie. Qua sfeer en gevoel was het alvast al super. Nog nooit zag ik zoveel volk bijeen. Dit was een leuke meeting. Ik hoop alvast in mijn eerste Tour te kunnen schitteren. Natuurlijk denk ik dan aan ritwinst, maar dat zal zeker niet simpel worden. Ik wil er alvast wel alles aan doen om Parijs te halen. Misschien was ik wel wat aangedaan door het hele gebeuren hier, want zelf vond ik dat ik een ware offday had."

Maarten Wynants (Rabobank) klokte 7:43. "Ik ben echt wel heel diep gegaan'', stelde Wynants. "Deze proloog is dan wel niet echt heel belangrijk, maar je wil jezelf als renner toch niet belachelijk laten maken en dus geef je maar best het volle pond. Ik had de hele tijd geen 'supergevoel'. Op de kasseien van de Place Saint-Lambert dokkerde ik met mijn fiets van de ene kant naar de andere. Mannen met 'body' als Fabian Cancellara zullen daar wel niet veel last van ondervinden. Ik daarentegen wel, zeker als je negen bar druk in de banden hebt zitten.''

Pas laat kreeg Johan Vansummeren zijn ticket voor de Tour van de Garmin-Sharp-ploegleiding in de bus. De Limburger moet er aan de slag om de klassementsrenner binnen het team, Ryder Hesjedal, zoveel mogelijk trachten bij te staan. ,,Het was enorm sfeervol, dit tochtje doorheen Luik'', vatte Vansummeren samen. "Je komt hier in eigen land natuurlijk veel bekend volk tegen en dat is altijd leuk. Ik ben wel voluit gegaan. Mijn keel brandt er zelfs van. Ondanks mijn inspanning kon ik geen toptijd neerzetten, maar dat is geen ramp en dat ligt eerder in de lijn der verwachtingen. Mijn taak in deze Tour bestaat erin om Hesjedal zoveel mogelijk bij te staan in zijn jacht naar het gele shirt. Het vertrouwen is er in de ploeg en met vertrouwen kan je op het mentale vlak al zeer veel doen."