Aanleiding om de stekker eruit te trekken is de verschijning van het rapport van de Amerikaanse dopingautoriteit USADA vorige week. Rabobank blijft wel als sponsor verbonden aan de amateursport, waaronder de jeugdopleiding en het veldrijden.

"Het gaat met pijn in het hart, maar voor onze bank is het een onvermijdelijke beslissing", zegt Bert Bruggink, lid van de raad van bestuur. "Wij zijn niet meer overtuigd dat de internationale professionele wielerwereld in staat is om een schone en eerlijke sport mogelijk te maken. Wij hebben niet het vertrouwen dat dit op afzienbare termijn ten goede zal keren."

"Ons besluit staat vast: we trekken ons terug uit de professionele wielersport. Het is pijnlijk, niet alleen voor Rabobank, maar vooral voor de liefhebbers en de sporters die geen blaam treft", besluit Bruggink.

EINDE NA 17 JAAR

De Rabo Wielerploegen BV betreurt de beslissing van Rabobank om te stoppen met de sponsoring van de professionele wielerploegen. "De ploeg heeft kennis genomen van de argumenten en kan begrip opbrengen voor dit besluit", luidt het in een persbericht van Rabobank Cycling Team.

"We rijden al 17 jaar vol trots met de naam Rabobank op het shirt en het doet ons pijn dat we het voortaan zonder die naam moeten doen. De wielerploeg is Rabobank grote dank verschuldigd voor de 17 jaar trouwe sponsoring. De wielersport mag Rabobank dankbaar zijn voor alle inspanningen die zij zich getroost heeft de afgelopen jaren om het Nederlandse wielrennen op de kaart te zetten."

De stopzetting van de ploeg betekent - tenzij er een grote sponsor gevonden wordt die alles wil overnemen - dat toppers als Luis Leon Sanchez, Lars Boom, Robert Gesink en Marianne Vos op zoek moeten naar een nieuwe werkgever. Ook onze landgenoten Maarten Wynants en Liesbet De Vocht komen op straat te staan. Rabobank zou Marianne Vos wel op individuele basis willen blijven steunen.

DOPING: VAN RASMUSSEN TOT BARREDO

De mannenprofploeg van Rabobank bestond sinds 1996. De ploeg werd een paar keer opgeschrikt door dopingverhalen. Zo werd Michael Rasmussen in 2007 als geletruidrager uit de Tour gezet toen aan het licht kwam dat de Deen gelogen had over zijn whereabouts.

2007 was een zwart jaar. In bloedstalen van het Nederlandse talent Thomas Dekker werden sporen van epo gevonden. Die sportieve fraude kwam pas in 2009 aan het licht, toen Dekker de ploeg al verlaten had.

Het meest recente dopinggeval is dat van Carlos Barredo. Donderdag schorste Rabobank de Spanjaard nog nadat de UCI een dopingprocedure tegen hem opstartte. Bij Barredo werden er immers onregelmatigheden in het bloedpaspoort vastgesteld. Rabobank had hem al sinds de start van het vooronderzoek in juli op non-actief gezet.

BELASTENDE VERKLARINGEN VAN LEIPHEIMER

Ook belastend voor Rabobank was dat het USADA-rapport over de wantoestanden bij US Postal en het dopingnetwerk rond Lance Armstrong ook onthulde dat de Amerikaan Levi Leipheimer tijdens zijn periode bij Rabobank (2002-2004) doping gebruikte. Volgens Leipheimer kocht hij de doping bij de toenmalige ploegdokter van Rabobank en was er nog een andere ploegmaat bij betrokken.

Ex-boegbeeld Michael Boogerd en voormalig teammanager Theo De Rooij, die de baas was toen Rasmussen uit de Tour gegooid werd, verklaarden eerder al dat ze niets afweten van mogelijk dopinggebruik bij de WorldTour-formatie.

17 JAAR SPORTIEVE SUCCESSEN

Naast al die dopingverhalen waren er de voorbije 17 jaar uiteraard ook sportieve successen. Het mannenteam van Rabobank won 24 etappes in de Ronde van Frankrijk, 13 in de Ronde van Spanje en 3 in de Ronde van Italië. Via Denis Menchov pakte het team drie keer eindwinst in grote rondes: de Vuelta 2005 en 2007 en de Giro 2009.

Ook in het eendagswerk was het team succesvol. Vooral met dank aan Oscar Freire, die in het shirt van Rabobank 3 keer Milaan-Sanremo won en de Cyclassics in Hamburg en Gent-Wevelgem op zijn naam schreef. In 2004 werd de Spanjaard wereldkampioen. In een verder verleden schonken Rolf Sørensen (Ronde van Vlaanderen 1997), Marc Wauters (Parijs-Tours 1999), Michael Boogerd (Amstel Gold Race 1999) en Erik Dekker (Amstel Gold Race 2001) het team mooie overwinningen.

De grootste successen van Rabobank

Grote rittenkoersen: Eindklassement Ronde van Italië: Denis Menchov (2009) Eindklassement Ronde van Spanje: Denis Menchov (2005, 2007) 24 ritten in de Ronde van Frankrijk 13 ritten in de Ronde van Spanje 3 ritten in de Ronde van Italië Bergklassement Ronde van Frankrijk: Michael Rasmussen, (2005) en (2006) Puntenklassement Ronde van Frankrijk: Oscar Freire, (2008) Kleine rittenkoersen: Eindklassement Parijs-Nice: Michael Boogerd (1999) Eindklassement Tirreno-Adriatico: Erik Dekker (2002), Oscar Freire (2005), Thomas Dekker (2006) Eindklassement Ronde van Romandië: Thomas Dekker (2007) Eindklassement Eneco Tour: Lars Boom (2012) Eendagskoersen: WK op de weg: Oscar Freire (2004) Milaan-Sanremo: Oscar Freire, (2004), (2007), (2010) Gent-Wevelgem: Óscar Freire, (2008) Ronde van Vlaanderen: Rolf Sørensen (1997) Amstel Gold Race: Michael Boogerd (1999), Erik Dekker (2001) Cyclassics Hamburg: Leon van Bon (1997), Oscar Freire (2006) Clasica San Sebastian: Erik Dekker (2000), Luis León Sánchez (2012) Grote Prijs van Montréal: Robert Gesink (2010) Parijs-Tours: Marc Wauters (1999), Erik Dekker (2004), Oscar Freire (2010) Omloop Het Nieuwsblad: Sebastiaan Langeveld (2011) Wereldbeker: Erik Dekker (2001)