Helemaal nieuw is de ploegentijdrit op het WK niet. Tot 1994 streden teams bestaande uit vier amateurs van hetzelfde land voor de wereldtitel in de 100 km tijdrijden. Anno 2012 moeten de vrouwenploegen 'slechts' 34 km afhaspelen in en om Valkenburg en de mannen 53 km. De primeur zit hem vooral in het feit dat er in tegenstelling tot in de andere WK-wedstrijden met merkenteams en niet met landenteams wordt gereden.

Hoe zwaar is zo'n ploegentijdrit? Ruben Van Gucht stelde voor Cyclo Sprint die vraag aan José De Cauwer. De Waaslander won in zijn carrière twee Tour-etappes, allebei ploegentijdritten, telkens in dienst van de succesvolle TI-Raleigh ploeg van Peter Post. De ene was de langste uit de geschiedenis van de Tour (in 1978, Evreux-Caen, 153 km) de andere de kortste (in 1976, Leuven, 4,3 km). Later zou hij die ervaringen als ploegleider overbrengen op zijn renners.

DE CAUWER: 'DE JUISTE BESLISSINGEN NEMEN'

"Eens de ketting gesmeerd loopt en de motor op toerental geraakt, weten de schakels onmiddellijk wie de sterken en de zwakken zijn", vertelt De Cauwer in Cyclo Sprint. "Verstoppertje spelen is in dit vak onbegonnen werk. Het is een evenwichtsoefening met voortdurend balanceren, zowel individueel als collectief."
 
"Elke inspanning moet je afwegen. Je mag jezelf niet in de vernieling rijden, maar aan de andere kant mag de ketting niet stilvallen. Doorzicht en metier zijn dus welgekomen troeven om de juiste beslissingen te nemen. In het rood gaan of overschot houden, de kas leegrijden of nog wat achter de hand houden voor een volgende beurt, de gashendel resoluut opendraaien of de strijdmakkers nog even sparen. Je moet nadenken over het strijdplan."
 
"De afstand tot aan de eindstreep, de lastigheidgraad van het parcours, de wind, de tijden van de tegenstanders en het gevoel binnen de trein. Er zijn zoveel factoren die een rol spelen in de keuze van het tempo of in de beslissing om een ploegmaat al dan niet vroegtijdig achter te laten", meent De Cauwer. 

WK IS MEER DAN VALKENBURG ALLEEN

De WK-ploegentijdrit start in Sittard. Na passages langs Geleen, Spaubeek, Schimmert, Meerssen en Hulsberg wordt de meet iets voorbij de top van de Cauberg in Valkenburg getrokken. Daar ligt de aankomst van alle WK-wedstrijden. Ook voor de andere wedstrijden wordt die lijn trouwens doorgetrokken. Maar liefst 14 Limburgse wielergemeenten komen op de één of andere manier aan bod. En iedereen die Nederlands Limburg kent, weet dat het parcours zeker geen biljartlaken is...

Cyclo Sprint
	Het volledige artikel vind je in het septembernummer van Cyclo Sprint, dat voor de gelegenheid uitpakt met een WK-special van 20 pagina's. Daarin onder andere een interview met Peter Sagan en Tom Boonen en een verrassende terugblik op het beloften-WK van 1998, dat ook in Valkenburg plaatsvond. Wat is er geworden van de top-10 van toen?   Alles over Cyclo Sprint