Ronde van België - Tour de Belgique

Ook in de slotrit verdedigden Maarten Tjallingii en zijn Skil-Shimano-ploeg met succes de zwarte leiderstrui. "Echt geweldig is dit", straalde de Nederlander na zijn eindzege.

Maarten Tjallingii. (foto photonews)

"Opdracht volbracht!", sprak een zichtbaar geëmotioneerde Tjallingii. "Het was toch nog spannend vandaag. Ik ben echt heel blij dat ik erin geslaagd ben de eindzege veilig te stellen. Dat ik de Ronde van België zou winnen had ik nooit verwacht! Dit is een beloning voor mezelf en de hele ploeg, die heel de week prachtig werk leverde!"

"De tijdrit was voor mij het grootste vraagteken, want ik wist wel dat ik sowieso wel over de Muur van Hoei zou geraken. Door mijn sterke prestatie in de chrono kreeg mijn vertrouwen nog een extra boost."

"Ik hoop dat mijn eindoverwinning het begin is van nog veel meer. Ik besef dat ik vanaf nu minder 'anoniem' door het peloton zal rijden, in de openingsrit van Oostende lieten ze me nog wegrijden in mijn Skil-Shimano-shirt omdat ze vermoedden dat ik wel terug zou waaien. Dat zal in de toekomst anders zijn", analyseerde de Nederlander.

Maar Tjallingii is meer dan klaar voor wat komen gaat, met als eerste halte de Ronde van Luxemburg. "Heel de ploeg voelt zich ontzettend sterk. We hebben geen vaste kopman in ons hecht blok, we kijken gewoon wie zich het best voelt op het moment zelf. De ervaring van ploegleider Kemna en ploegmaat Vierhouten is alvast erg belangrijk voor mijn vorming als wegrenner, ze helpen me echt vooruit."

En wat met de verdere toekomst? "Ik plan maandag een lang gesprek met mijn manager, we zien wel wat het wordt. Eerst dit seizoen nog leuk koersen met Skil-Shimano en daarna zien we wel", sprak Tjallingii.

"En was Boonen onder de indruk van mij? Ik ben ook onder de indruk van hem, dus misschien moeten we maar een samenwerkingsverband aangaan?", besloot de Nederlander.

Gert Steegmans pakte in Putte zijn eerste sprintzege in de Ronde van België 2006. Hij klopte Tom Boonen. De eindzege van revelatie Maarten Tjallingii kwam tijdens de slotrit nooit in gevaar.

Eindelijk mocht Gert Steegmans juichen. (foto photonews)

De krachtsverhoudingen in deze Ronde van België waren al voor de start van de slotrit van Hoei naar Putte quasi duidelijk. Leider Maarten Tjallingii verraste aangenaam en hield ook in de zware koninginnenrit zaterdag goed stand. Toch hield iedereen ook rekening met de onvoorspelbare wind, die het klassement alsnog op z'n kop kon zetten.

Onder de welgekomen zonnestralen was er een nerveus wedstrijdbegin. Tal van ontsnappingen kenden weinig succes. Het peloton reed door Limburg naar Antwerpen en passeerde ook Heist-op-den-Berg, de thuishaven van Jurgen Van Goolen. De renner van Discovery Channel had zin in een nummertje en kreeg gezelschap van Nick Nuyens, Leon Van Bon en Nico Sijmens.

Dat viertal kreeg wat speelruimte, maar echt een grote kloof kwam er niet door het werk van Unibet.com en Chocolade Jacques. Droevig nieuws kwam er na een valpartij van Björn Leukemans. De beloftevolle renner van Davitamon-Lotto brak zijn schouderblad en mag de Ronde van Frankrijk vergeten.

OOK SLOTRIT KRIJGT MOOIE SPURT

Een vlucht met vijf had lange tijd uitzicht op een zege in Putte. De hoofdacteurs waren de Brit Hammond en de Belgen Van Mingeroet, Vercammen, Neirynck en Van Braeckel. Op vijf minuten van de meet kwam er echter opnieuw een hergroepering. Boonen, Van Heeswijk, Steegmans en Cooke zouden het gaan uitvechten in de spurt.

Tom Boonen leek in een zetel naar de meet te kunnen, maar liet zich verrassen door Gert Steegmans. Eindelijk prijs voor de minzame renner uit Diepenbeek, die zo de pech voor ploegmaat Leukemans een beetje kan verzachten. Max Van Heeswijk finishte tweede, voor Boonen.

De leiderstrui gaat dus met Tjallingii mee naar Friesland. Tom Boonen pakt de gele puntentrui, voor Van Heeswijk. De beste klimmer in deze Ronde van België was Jurgen Van den Broeck. De rode trui van de Nissan Rushes is voor de Colombiaan Perez.

Alle details

Gert Steegmans ging al erg vroeg aan in de laatste rechte lijn en hield sterk stand tot aan de finish. Zo bezorgde hij Davitamon-Lotto alsnog een zege in deze Ronde van België. "Altijd leuk om een goede Boonen te kloppen", sprak hij.

Gert Steegmans is blij met zijn zege. (foto photonews)

"Ik voelde dat ik erg goede benen had en vroeg mijn ploegmaats om aan te sturen op een sprint. In de laatste rechte lijn zat Boonen wat ingesloten door zijn ploegmaat De Jongh en daar kon ik van profiteren", opperde Steegmans.

"Het was wringen in de finale, ik zat eerst in het wiel van Hoste, maar die viel stil. Daarna zette ik al snel aan en hield stand tot aan de meet. Al viel ik op het einde haast uit elkaar", analyseerde de Davitamon-Lotto-renner zijn succesvolle sprint.

"Of dit mijn mooiste zege is? Neen, dat was mijn eerste van het seizoen, daardoor begon ik weer in mezelf te geloven. Maar het is altijd leuk om een goede Boonen te kloppen en bovendien was er vanuit de ploeg druk om nog een overwinning te behalen in deze Ronde."

"Met deze zege is de Ronde van België zeker geslaagd voor mijn ploeg. Na de ongelukkige val van Leukemans is dit toch een opsteker", besloot Steegmans.