'Op den duur bouw je aan je conditie zonder dat je het zelf beseft'

Het begon voor Dirk allemaal in september vorig jaar. "Tijdens een weekendje in Franchorchamps kwam ik tot de vaststelling dat ik conditioneel niet meer in staat was om een degelijke wandeltocht tot een goed einde te brengen. Ik besloot om te stoppen met roken en te beginnen met lopen", vertelt de 44-jarige man uit Varsenare.

Zoals zovele Start to Runners deed Dirk beroep op de podcast van Evy Gruyaert. "Ik kreeg hem in handen via een vriendin, eigenlijk als practical joke. Maar ik ben ermee aan de slag gegaan en gewoon beginnen lopen."

"De kracht van Start to Run schuilt volgens mij in het feit dat mensen die nooit echt gesport hebben, zoals ik, er zienderogen in slagen om hun conditie op te bouwen. Ik geef toe dat de eerste sessies soms niet makkelijk waren, maar de aanhouder wint en na een paar weken merkte ik al duidelijk vooruitgang. Na een tijdje bouw je eigenlijk aan je conditie zonder dat je het zelf beseft."

'Reacties van familie, vrienden en collega's waren een hart onder de riem'

Een beetje doorzettingsvermogen is natuurlijk noodzakelijk bij Start to Run, net als de steun van je omgeving. "Ik heb enorm veel gehad aan mijn vrouw, vrienden en collega's. Naarmate ze zagen dat ik steeds meer progressie begon te maken, zag ik de verwondering ook wel toenemen. Hun reacties waren dan ook echt een hart onder de riem."

Een andere belangrijke factor was voor Dirk het kiezen van een doel. "In het begin was die 5km kunnen lopen een doel op zich. Daarin slaagde ik in december 2008. Vervolgens ben ik doorgegroeid naar de 10 en uiteindelijk de 15km. Vorige week liep ik Dwars door Brugge in 1u33, iets wat ik pakweg een jaar geleden nooit voor mogelijk had gehouden. Het voelt aan als een overwinning op mezelf."

'Ik voel me gezonder, fitter en rustiger dan ooit'

Roken doet Dirk nog steeds niet, maar hij blijft waakzaam. "Eens een roker, altijd een roker, zegt men wel eens. Ik ben vroeger al een stuk of vier keer gestopt, maar deze keer sta ik verder dan ooit. Lopen en roken gaan absoluut niet samen en geen haar op mijn hoofd denkt eraan om het sporten terug op te geven. Ik voel me gezonder, fitter en rustiger dan ooit en ik slaap een heel stuk beter dan vroeger, toen ik gemiddeld 30 sigareten per dag rookte en niet sportte."

De 15km van Dwars door Brugge zijn dan ook absoluut geen eindpunt. "Ik blijf zeker en vast lopen. Ik ben ervan overtuigd dat een loper telkens een nieuwe uitdaging nodig heeft. Samen met mijn broer denk ik eraan om de stap naar de halve marathon te zetten. We zien wel waar het schip strandt, het moet boven alles vooral fun blijven."

'Maak van lopen een vast ritueel en bouw stelselmatig op'

"Ik kan iedereen aanraden om Start to Run uit te proberen, je zal er zeker geen spijt van krijgen! Een goeie tip die ik aan beginners kan meegeven? Zorg er ten eerste voor dat je van het lopen een vast ritueel kan maken. Zelf heb ik als programmadirecteur van het Institute for Business Development een enorm drukke en stesserende job. Ik heb mijn agenda letterlijk aan mijn loopschema's moeten aanpassen, want een excuus om niet te moeten lopen is snel gevonden."

"Daarnaast moet je jezelf soms ook al eens intomen en niet te overmoedig zijn als je het gevoel hebt dat je meer aankan dan het Start to Run-schema voorschrijft. Stelselmatig en rustig opbouwen is de boodschap", besluit Dirk.

Hans Janssens, vooraan met nummer vier, won Dwars door Brugge. (foto Sven Michiels) Bekijk de fotospecial Bekijk het verslag op ASICS Runners TV

De 29ste editie van Dwars door Brugge was goed voor heel wat records. Het aantal voorinschrijvingen was al hoog, het prachtige weer lokte bovendien heel wat daginschrijvers naar Brugge. In totaal kwamen maar liefst 7000 lopers in actie.

700 kinderen deden mee aan de Chiquita Kids Run over 1 km, 250 meer dan de voorbije jaren. Opnieuw werd onderstreept dat deze Fun Run in de lift zit.

Ook aan de Start to Run over 4,7 km deden 1200 lopers mee, eveneens een record. Bij de mannen won Davy Stippelaere voor het derde jaar op rij. Hij haalde het voor Jeremy Van Ophem en Patrick Van Petegem. Gwendoline Dedeyne was de snelste vrouw.

JANSSENS EN DEJAEGHERE BOVEN IN DWARS DOOR BRUGGE 14,5 KM

Het sportieve hoogtepunt van de dag was uiteraard Dwars door Brugge 14,5 km, de vierde wedstrijd om de Partena Run Classics Vlaanderen, een regelmatigheidscriterium voor de beste Belgische afstandslopers. 5100 lopers startten!

Bij de mannen startte Hans Janssens als leider met 45 punten aan Dwars door Brugge. Hij maakte ook deel uit van een kopgroep van 5 die na 4 km ontstond. Naast Janssens zaten ook Lander Van Droogenbroeck,  Alexander Diaz Rodriguez, Bram Coppens en Ghirma Woldu voorin.

Janssens en Van Droogenbroeck bleken de twee sterksten van de kopgroep. Het duo liet hun metgezellen al snel achter, samen streden ze om de zege in Brugge én de leidersplaats in de Partena Run Classics Vlaanderen. Janssens ging in de slotfase solo en finishte als eerste in 43:52, met een kleine voorsprong op Van Droogenbroeck (44:00). Hij verstevigt zo zijn leidersplaats (70 punten), Van Droogenbroeck wordt tweede in de tussenstand (60 punten).

Achter dat tweetal streden thuisloper Alexander Diaz Rodriguez en Bram Coppens om de laatste podiumplaats. Diaz Rodriguez haalde het en pakte een prachtige podiumplaats voor eigen volk. Zijn tijd: 44:23. Hij wordt ook derde in de Partena Run Classics Vlaanderen met 58 punten.

Veerle Dejaeghere, die zowel in Oostende, Antwerpen als Knokke de beste vrouw was, werd niet verwacht in Brugge, maar startte uiteindelijk toch. Dat zal de concurrentie geweten hebben. Ze pakte ook op een voor haar ongewone afstand haar vierde zege op rij in de Running Tour en wordt uiteraard nog steviger leidster met 100 punten. Veerles tijd: 50:52. Isabelle Sluysmans werd tweede (51:44), Annemie Danneels was derde (52:39).

Top-5 mannen 14,5 km

1. Hans Janssens 43:52 2. Lander Van Droogenbroeck 44:00 3. Alexander Diaz Rodriguez 44:23 4. Bram Coppens 44:28 5. Koen Neven 45:00

Top-5 vrouwen 14,5 km

1. Veerle Dejaeghere 50:52 2. Isabelle Sluysmans 51:44 3. Annemie Danneels  52:39 4. Ria Thienpont 54:57 5. Nathalie Lambrechts 55:07

Top-5 mannen 4,7 km

1. Davy Stippelaere 13:29 2. Jeremy Van Ophem 13:48 3. Patrick Van Petegem 13:56 4. Sven De Wachter 14:13 5. Tom Meire 14:23

Top-3 vrouwen 4,7 km

1. Gwendoline Dedeyne 17:02 2. Hannah Van Hove 18:38 3. Liselotte Steyaert 18:52 4. Ulrike Nelis 19:33 5. Elle Decorte 19:43

Dejaeghere: 'Zoveel volk, niet gewoon!'

"Aanvankelijk was ik inderdaad niet van plan om te starten, maar het kriebelde gewoon te veel", gaf Dejaeghere toe. "En ik heb geen spijt van mijn beslissing, want ik won en ik genoot van de vele aanmoedigingen van het publiek. Zoveel volk, niet gewoon! Rond de elfde kilometer kreeg ik het even lastig, maar de massa hielp me door dat dipje heen", besloot ze.

Lander Van Droogenbroeck, tweede bij de mannen, had veel woorden van lof voor de winnaar, Hans Janssens. "Dankzij hem word ik hier tweede, ik sukkelde afgelopen week met een hamstringblessure. Vrijdag zag het er nog naar uit dat ik niet zou kunnen starten, zaterdag besliste ik samen met mijn trainer om dat toch te doen. Een tweede plaats is dan ook schitterend. Ook mijn complimenten voor de superorganisatie", opperde hij.

Diaz Rodriguez: 'Supporters schreeuwden me vooruit'

Woorden die Hans Janssens beaamde. ""Het was ook voor mij een pak interessanter om met zijn tweeën te lopen in plaats van alleen. Over de kasseien liep het niet echt lekker, maar langs de vaart ging het lekker vooruit. Het was heel warm onderweg, maar de bevoorrading was dik in orde. Op een kilometer van de meet kon ik afstand nemen van Lander en het solo afmaken", besloot de leider van de Partena Run Classics.

Ook de nummer drie, Alexander Diaz Rodriguez, straalde aan de meet. "Prachtig gewoon om in mijn eigen Brugge derde te worden, de supporters schreeuwden me echt vooruit", sprak hij.