Nu eerst en vooral genieten: 'Stijn Devolder'

"Dit doet immens veel deugd na een slechte periode. Ik heb veel kritiek gekregen, maar die kritiek heb ik van mij afgeworpen na de voorjaarsklassiekers en ik ben gewoon keihard beginnen trainen. De benen waren in Duinkerke al goed, maar daar was ik nog niet op mijn best. De afgelopen hoogtestage heeft veel deugd gedaan en dat blijkt nu ook", aldus Devolder meteen na de finish.

"Deze eindoverwinning is ook het resultaat van mijn ploeg. De jongens hebben heel de week hard gewerkt en twijfelden nooit aan mijn kwaliteiten. Ik wil hen dan ook bedanken. Dit is een serieuze opsteker voor iedereen."

Devolder wil na deze prachtige zege meer. "Dit smaakt duidelijk naar meer. De benen zijn nu goed en ik wil deze lijn doortrekken. Het BK in Leuven is zeker een doel van mij, ook in de Ronde van Zwitserland wil ik top zijn en wie weet probeer ik het wel nog eens in de Ronde van Frankrijk. Al ga ik nu eerst en vooral genieten van deze zege."

Ben Hermans en Stijn Devolder juichen in Herstal. (foto belga) Bekijk het ritverslag op Tempo-Team Ronde.be TV Stijn Devolder: 'Afsluiten van een nare periode' Bekijk de fotospecial van de slotrit

Het peloton kreeg geen rust tijdens de vijfde en laatste rit in de Tempo-Team Ronde van België met start en aankomst in Herstal. Met de Côte Bois La Dame moesten de renners vrijwel onmiddellijk hun klimmersbenen testen. Na ongeveer twintig kilometer kregen we een eerste ontsnapping: Leif Hoste (Omega Pharma-Lotto), Geoffroy Lequatre (Team Radioschack), Oscar Freire (Rabobank) en Rob Ruijgh (Vacansoleil) waren de vluchters van dienst. Skil-Shimano voerde ondertussen het tempo in het peloton aan.

Toch ging het niet hard genoeg in het peloton want na 70 kilometer konden Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun) en Christophe Kern (Cofidis) de aansluiting maken. De twee verse krachten kwamen als geroepen in de kopgroep en de voorsprong liep aardig op tot ongeveer vier minuten. Het peloton was ondertussen herschapen tot een slagveld. Op een gegeven moment waren er vijf verschillende delen . Skil-Shimano bleek niet sterk genoeg te zijn om de controle te handhaven in de achtergrond, mede door eerdere opgaves binnen de ploeg.

Het tweede deel van de koers werd keihard gemaakt door de, op momenten, striemende regen. De voorsprong van de zes vluchters zakte snel en op 38 kilometer van de finish was alles te herdoen. Meteen het signaal voor ex-leider Philippe Gilbert om een eerste prik uit te delen tijdens de tweede passage op de Côte Bois de la Dame. Hij kreeg het gezelschap van Geoffroy Lequatre die eerder deel uitmaakte van een vroege vlucht. Later maakte ook Ben Hermans, opnieuw Freire, Thomas De Gendt en Philipp Walsleben de aansluiting, maar tot overmaat van ramp kreeg Gilbert een lekke band. Stijn Devolder profiteerde optimaal en maakte de aansluiting na een indrukwekkende krachtinspanning.

Op Ben Hermans en Stijn Devolder stond geen maat in de kopgroep. De twee vonden elkaar perfect en stormden richting Herstal. Hermans deed meer dan zijn deel van het werk en mocht winnen van Devolder die met zijn tweede plaats de eindoverwinning pakt.