Kim Clijsters (photo belga)

Kirsten Flipkens affrontait Patty Schnyder en première partie de soirée. Les deux joueuses, habituées du tournoi anversois, ont offert une belle entrée en matière aux 14.000 spectateurs. Après un début de rencontre équilibré, la Suissesse accélérait les échanges aux moments importants pour s'imposer en deux manches: 6-4, 6-3. Loin de démériter, Flipkens a régalé le Sportpaleis de deux coups gagnants entre les jambes. A défaut de victoire...

Milk Inc. s'est ensuite chargé d'un intermède musical musclé entre les deux rencontres. Regi et Linda ont notamment déversé deux de leurs hits: 'Black out' et 'Walk on water'.

Réchauffé par cette double entrée en matière, le public ne demandait plus qu'à passer au plat de résistance entre Kim Clijsters et Venus Williams. Non sans avoir réservé une chaleureuse ovation à Yanina Wickmayer, laquelle avait tenu à venir encourager Kim.

Kim Clijsters recevait, comme on était en droit de se l'imaginer, un accueil royal sur l'air, non des lampions, mais de 'Eye of the tiger'. Un moment dont on ne se lasse pas à Anvers.

Transcendée par cet accueil, Kim s'envolait dans la première manche, ponctuée 6-1 en moins d'une demi-heure de jeu.

Venus: 'La Belgique peut être fière de sa championne'

Menée 3-0 dans la seconde manche, l'Américaine serrait les dents, recollait au score, avant de s'incliner 7-5 sur la seconde balle de match. Et Kim de s'imposer en deux manches pour couronner une saison de toute beauté!

Kim et Venus évoquaient ensuite l'ambiance exceptionnelle du Sportpaleis. "C'est toujours un sentiment particulier de jouer devant un Sportpaleis plein à craquer", a concédé Clijsters. "Même une finale de l'US Open n'est pas comparable", a-t-elle souri.  

Très sportivement, Venus a félicité Kim pour sa solidce prestation. "Elle a vraiment  bien joué ce soir. La Belgique peut être fière de sa championne. J'étais heureuse de retrouver Anvers, le public me manquait ici, de même que cette ambiance de feu. Chez moi, en Californie, c'est toujours aussi chaud", a conclu l'Américaine par un clin d'oeil.

L'an prochain, les Thomas Cook Diamond Games reviendront pour une double soirée, d'ores et déjà programmées les 8 et 9 décembre 2010.

Kim Clijsters et Venus Williams (photo belga)

Bob Verbeeck, CEO de Golazo, organisateur de la soirée, a d'emblée pris la parole. "En tant qu'organisateur, c'est un grand honneur pour nous de pouvoir accueillir à nouveau Venus aux Thomas Cook Diamond Games. Le public belge attendait également sa venue, car nous jouons dans Sportpaleis à guichets fermés."

"Même s'il ne s'agit plus d'un tournoi WTA, mais désormais d'un tournoi exhibition, notre ambition est identique: présenter au public belge un tennis de très haut niveau. Cette formule exhibition sera du reste reconduite l'an prochain, mais étalée sur deux jours", a souligné Verbeeck.

Venus Williams a poursuivi. "J'ai de fantastiques souvenirs à Anvers, et c'est déjà ma quatrième participation au tournoi. Revenir ici me rappelle d'excellents moments. C'est évidemment très chouette de jouer contre Kim. Elle était déjà un exemple pour le tennis féminin lors de sa première  carrière, mais ça s'est encore amplifié depuis son retour. Nous sommes très heureuses de la retrouver parmi nous", a indiqué l'Américaine.

"Je me suis entraînée dur pour cet événement ces dernières semaines", a pour sa part indiqué Kim Clijsters.

"Je souhaite disputer un beau match. Pour ce qui est de l'année 2010, mon programme apparaît moins chargé que par le passé. Je viserai les Grand Chelems, mais mon attitude est toujours la même quel que soit le tournoi. Même si le tennis n'est plus la chose la plus importante dans ma vie depuis Brian et Jada. Ne vous méprenez pas, j'ai toujours de l'ambition et je veux toujours gagner, mais cela reste un jeu", a conclu la Limbourgeoise.

Kim Clijsters. (photo belga)

C'est la première fois que l'organisateur de voyages s'investit dans le tennis. Thomas Cook ne sera pas seulement le sponsor en titre des Thomas Cook Diamond Games, mais également de Kim Clijsters elle-même et de la Kim Clijsters Cup. 

La Kim Clijsters Cup est un tournoi de jeunes de haut niveau pour les -12 ans et -14 ans qui remplacera le vide laissé par la Carl Gantois Cup. Kim, mais également Justine Henin et Xavier Malisse, ont remporté jadis ce tournoi. A Huy, un tournoi également très relevé pour les -12 ans sera organisé, tandis que Tessenderlo accueillera les -14 ans.

"Lorsque j'ai rangé la maison des mes parents voici quelques mois, je suis retombée sur de nombreuses photos lorsque j'avais 11 ou 12 ans.", a raconté Kim. "J'ai trouvé que la Carl Gantois Cup était une très chouette expérience. Je suis donc très fière de prêter mon nom et mon visage à ce tournoi. L'objectif de la Kim Clijsters Cup est que les jeunes filles et garçons puissent se confronter au top européen." 

Et pour rendre plus attrayante encore la Kim Clijsters Cup, la vainqueur de l'US Open affrontera en intérieur à Tessenderlo la championne de Belgique des -12 ans Magali Kempen.