Tia maakte vorig weekend haar rentree in Antwerpen met een sprong over 1m95. Die sprong op het Golden High Jump Gala was meteen ook de olympische limiet.

Net als in Antwerpen was de zege in Arnstadt voor Chicherova. De wereldkampioene wipte over 2m06, een beste wereldjaarprestatie en maar twee centimer minder hoog dan het wereldrecord indoor.

Met de lat op 2 meter waren nog drie atletes in de wedstrijd: Chicherova, Hellebaut en de Russin Irina Gordejeva. Hellebaut was begonnen op 1m80 en kende ook op 1m85 en 1m88 geen problemen. Op 1m91 ging de lat er een eerste keer af, en na een foutloze 1m94 had de olympische kampioene ook op 1m97 twee pogingen nodig.

Op 2 meter volgden drie foutpogingen, net als voor Gordejeva, maar Hellebaut kan tevreden zijn met haar resultaat. In de tweede wedstrijd van haar comeback verbetert ze meteen haar seizoensbeste tot 1m97, en lijkt ze nu al klaar voor het WK indoor in Istanboel in maart. Daarvoor neemt ze de komende drie weken nog deel aan meetings in Banska Bystrica, Eaubonne en Stockholm.

Tia is nog steeds immens populair. (foto alain buyck)

Op 1m98 ging de lat er wel drie keer af, en bij haar laatste poging schoof ze half weg. "Geen zorgen, ik heb me geen pijn gedaan", stelde ze gerust. "Ik voelde wel dat ik nog niet fris genoeg zat, ik kon in de aanloop nog niet het maximum geven. Maar het was het proberen waard. Toch heb ik het gevoel dat ik 1m98 al waarde ben. Maar het belangrijkste is dat ik hier een paar heel goede sprongen deed. Ik heb nu nog zeven maanden om te verbeteren."

Eerst volgt nog een drukke maand februari, met de komende vier weekends telken een wedstrijd, te beginnen volgende week in het Duitse Arnstadt. "Als ik 1m95 telkens kan bevestigen, ben ik zeker tevreden. En alles wat hoger is, is mooi meegenomen."

Wim Vandeven was een tevreden coach na het High Jump Gala. "Met 1 meter 95 hadden we de lat hoog gelegd, vergeet niet dat Tia op drie jaar tijd slechts drie wedstrijden sprong. Maar ik zag op training dat ze goed bezig was, het enige vraagteken was of ze de zware stage in Zuid-Afrika goed verteerd zou hebben", vertelde Vandeven na de wedstrijd. "Doordat ze meteen die limiet te pakken heeft, kunnen we iets meer ontspannen zijn de komende wedstrijden en wat meer focussen op enkele technische zaken. Zo is haar aanloop nog niet helemaal 'smooth' en moet haar zwaaiknie nog iets hoger. Dat zullen we de komende wedstrijden aanpakken.

Tia werkt de komende weken toe naar het WK indoor in Turkije, van 9 tot 11 maart. "Istanboel is een tussendoel, en het hoofddoel deze winter. Op grote kampioenschappen gaan we altijd voor een seizoensbeste, dus ook daar. Voor 1 meter 98 deze winter, teken ik direct", aldus Vandeven.

Tia mag naar Londen! (foto alain buyck)

Zo'n 3.000 toeschouwers zorgden voor een aangename sfeer in de Lotto Arena. Al snel vielen vijf deelneemsters af. Wie wel een goede indruk liet, was Tia. Zij ging zonder moeite over 1m92 en maakte een heel gretige indruk.

Toen Tia ook over 1m95 sprong, daverde de Lotto Arena op zijn grondvesten. Daardoor is de kans groot dat ze haar olympische titel in Londen kan verdedigen, want 1m95 is de limiet voor Londen. Daarnaast is Tia ook zeker dat ze mag deelnemen aan het WK indoor in Istanboel.

Lange tijd lukte alles in één poging, waardoor Tia ook aan de leiding stond. Wereldkampioene Anna Chicherova had twee pogingen nodig op 1m95. Voor Hellebaut bleek 1m98 te hoog. Zij sprong drie keer af toen de lat op die hoogte lag. Chicherova besloot 1m98 over te slaan.

De Russische sprong meteen over 2m00 en zette zo de beste wereldjaarprestatie neer. Ook voor haar bleek dat de finale hoogte. De wereldkampioene is wel de winnares van de Golden High Jump. Tia moest vrede nemen de tweede plaats. Toch heeft ze haar doelstelling bereikt. Ze mag naar de Olympische Spelen in Londen en het WK indoor in Istanboel.

"De stage in Zuid-Afrika is perfect verlopen. Ik heb in ideale omstandigheden kunnen trainen en ik hoop er zaterdag op de Golden High Jump de vruchten van te plukken", opende ze de persconferentie.

"Ik moet nu zien hoe ik de komende dagen de training verteer, want die was behoorlijk zwaar. Misschien ben ik nog niet helemaal topfit voor deze wedstrijd, maar mentaal en ook fysiek voel ik me heel sterk. Als ik wat ik op training liet zien kan omzetten in deze competitie, moet ik in staat zijn 1m95 te springen, het olympisch minimum voor de Spelen. Ik heb de voorbije weken vooral op kracht getraind. Op dat vlak sta ik verder dan ooit. Ook heb ik door ervaring geleerd beter nog om te gaan met de stress. Ik ben sowieso een stuk rustiger dan vroeger."

"Het is me in het verleden nog maar één of twee keer gelukt om mijn jaar te starten met zo'n sprong van 1m95, dus het zou geweldig zijn moest het ook lukken. Op de tonen van 'Start me up' van The  Rolling Stones hoop ik dat het publiek me een boost zal geven. Uit hetgeen ik kan afleiden uit de trainingen, ziet het er alvast goed uit", verduidelijkte Hellebaut.

Tia is ook bijna helemaal op haar oude competitiegewicht. "Ik ben sinds de geboorte van mijn tweede kindje 13 kilo vetmassa kwijtgespeeld en heb er veel spiermassa voor in de plaats. Dat is ook een conditio sine qua non, wil je op het hoogste niveau meestrijden."

De Golden High Jump is de aanloop naar een druk winterseizoen met 5 wedstrijden en als toemaatje het wereldkampioenschap indoor in Istanbul. Daarna begint de countdown naar de Olympische Spelen in Londen, waar ze voor een (gouden) medaille gaat. 

In Antwerpen neemt Hellebaut het zaterdag alvast op tegen de absolute wereldtop. Een twaalftal hoogspringsters tekenen present, onder wie de Zweedse Emma Green en de Russische wereldkampioene Anna Chicherova. "Het is een heel leuke affiche en ik begin er met veel  vertrouwen aan. Chicherova was vorig jaar outstanding, maar ik ben klaar om de competitie te hervatten."

Tia Hellebaut (foto belga)

Op het Golden High Jump Gala maakt Tia Hellebaut haar officiële wedstrijdcomeback na anderhalf jaar afwezigheid. De regerende olympisch kampioene en mama van Lotte en Saartje is net terug van een stage in Zuid-Afrika en staat te springen om aan het nieuwe olympische jaar te beginnen. In de Lotto Arena kan ze zich zaterdag een eerste keer meten met haar concurrentes.

De concurrentie is niet min, want niemand minder dan wereldkampioene Anna Chicherova wordt zaterdag één van de uitdaagsters van Hellebaut. Ook vice-Europees kampioene Emma Green zakt naar Antwerpen af. Levern Spencer, Anna Iljustsenko, Ebba Jungmark, Oyunn Grindem, Mirela Demireva en Elena Brambilla zijn de andere internationale 'genodigden' op het Golden High Jump Gala. Met de 20-jarige Hanne Van Hessche is er ook nog een tweede Belgische van de partij.

Van de gelegenheid maakte Hellebaut dinsdag ook gebruik om haar wedstrijdkalender voor de komende weken en maanden te onthullen. Haar eerste wedstrijd na het Golden High Jump Gala wordt de meeting van het Duitse Arnstadt op 4 februari.

De Lotto Arena, een lat en een mat, de VAL-kampioenschappen hoogspringen in de namiddag, een jeugd clinic en 's avonds wereldtoppers in een spannende competitie, dat zijn de ingrediënten van het Golden High Jump Gala.

"Ik vind het super leuk om in eigen land, voor de fans en de familie, mijn eerste wedstrijd te kunnen springen", aldus Tia Hellebaut, 's lands enige vrouwelijke olympische gouden medaille ooit. "Het motiveert me enorm en zal meteen ook voor best wat stress zorgen, maar laat dat nu net iets voor mij zijn!"

"In het buitenland zijn er meer van die hoogspringgala's en eigenlijk zijn dat de favoriete wedstrijden van de hoogspringsters. Het draait alleen rond hoogspringen, alle aandacht is constant op je gevestigd en dus wil iedereen er sterk presteren. Voor mij begint hier de aanloop naar de Olympische Spelen. Ik hoop tegen dan ook effectief klaar te zijn om 1m95 te springen, het olympische minimum."

"Ik vertrek nu op stage naar Zuid-Afrika, daar zal ik ook heel wat van de collega's zien en ze zeker warm maken voor het Golden High Jump Gala", besluit Tia.

Tia traint onder het goedkeurend oog van tienkamper Hans Van Alphen en partner/coach Wim Vandeven. (foto belga) Bekijk de reportage over de BOIC-stage op Sport.be TV

Tia begon enkele maanden geleden aan een tweede comeback die volgende zomer moet uitmonden in een knalprestatie tijdens de Spelen van Londen. De 33-jarige regerend olympisch kampioene hoogspringen oogde alvast ontspannen toen ze onder een flauw Canarisch zonnetje de pers te woord stond op de BOIC-stage.

"Het is leuk hier in Lanzarote te zijn en tussen de jonge wolven te vertoeven. Sommigen komen naar me toe om een praatje te slaan maar dan merk je toch dat ze verlegen zijn en veel respect hebben. Ik vind dat ook logisch. Ik had vroeger hetzelfde gevoel tegenover Gella (Vandecaveye) of Fredje (Deburghgraeve). Respect tonen vind ik normaal".

Op het fysieke vlak ligt de mama van Lotte en Saartje naar eigen zeggen op schema. "Alles verloopt goed. Ik heb geen last van ongemakjes of blessures. We zijn nu voor het eerst specifiek werk aan het doen om tegen februari wedstrijdklaar te zijn. Voor mijn eerste wedstrijd wil ik nog 2 kg afvallen en 1 kg spiermassa bijwinnen".

Die eerste wedstrijd plant Tia eind januari voor eigen volk tijdens het High Jump Gala. "Ik herbegin dan om twee redenen. Ten eerste is het een thuiswedstrijd. Dat houdt je scherp want je moet dan goed zijn, je hebt geen andere keuze. Ten tweede bespaart het mij een buitenlandse reis. Ik zal dan pas terug zijn van een stage in Zuid-Afrika".

Begin maart neemt Tia in principe deel aan het WK indoor in Istanboel. Daarvoor wil ze nog vier of vijf wedstrijden springen om het gevoel aan te scherpen. Voor de Spelen staat eind juni ook het EK outdoor in Helsinki op het programma, al zal ze daar naar eigen zeggen zeker niet naartoe pieken. Alles moet immers wijken voor Londen 2012.

"Ik zal tevreden zijn als ik daar rond de 2 meter kan springen. Ik heb met Wim wel afgesproken dat we niet naar Londen gaan als die 2 meter er niet inzit. Bijvoorbeeld wanneer blijkt dat ik in juni en juli moet krabbelen om 1,95 te springen. Ik heb aan Wim gevraagd om dan eerlijk met mij te zijn. Dat is hij in het verleden ook altijd geweest. Ik vertrouw hem".

Vandeven ziet alvast geen enkele reden om te wanhopen. "Ik ben heel gelukkig en tevreden met waar we vandaag staan", zegt hij. "We hebben de ervaring van haar comeback na de eerste bevalling en daardoor kunnen we nu op sommige vlakken sneller vooruit. Tia staat zeker niet achter op schema."

Na eerst een basis gelegd te hebben met algemene trainingen, ging de intensiteit en het trainingsvolume de hoogte in. Omwille van het slechte weer week Tia even uit naar Zuid-Spanje voor een stage.

Philippe Muyters: 'De contracten zijn niet voor iedereen weggelegd. Een team van specialisten selecteert de atleten en analyseert hun prestaties.'

Dat maakte Vlaams minister van Sport Philippe Muyters donderdag in de gebouwen van de Vlaamse regering in Brussel bekend.

"De nieuwe topsportcontracten zijn gebaseerd op het uitgangspunt 'teamwork op maat'. 'Teamwork' omdat alle atleten die onder contract staan Vlaanderen wereldwijd moeten uitdragen en omdat de Vlaamse regering een team wil vormen met Bloso en de atleten. 'Op maat' omdat de toepassing van atleet tot atleet verschilt", verduidelijkte minister Muyters.

De contracten zijn niet voor iedereen weggelegd. Een team van specialisten selecteert de atleten en analyseert hun prestaties. "Atleten moeten voldoen aan een aantal criteria om een contract voorgeschoteld te krijgen. Daarna worder er samen met een team van specialisten prestatiedoelen opgesteld."
 
"De atleet wordt door de overheid betaald, dus zal hij Vlaanderen ook moeten uitdragen. Dat kan voor iedereen verschillend zijn. Zo kunnen ze bijvoorbeeld ingeschakeld worden in antidopingcampagnes. Tia is de eerste atlete met zo'n vernieuwd contract, maar er zullen er ongetwijfeld nog heel wat volgen."